Thời gian đếm ngược cho Iraola dẫn dắt Liverpool, đội hình thiếu hụt là thử thách lớn nhất

Bài viết của Hàn Băng Ngày 2/6, hôm thứ Bảy tuần trước, chuyên gia chuyển nhượng nổi tiếng Romano, người từng dự đoán chính xác việc Slot bị sa thải, lại đưa ra một lời tiên tri đình đám: Liverpool và Iraola đã đạt được thỏa thuận nguyên tắc, cuộc đàm phán chỉ còn lại vấn đề thời hạn hợp đồng và mức lương hàng năm, huấn luyện viên người xứ Basque sẽ sớm trở thành tân thuyền trưởng của Liverpool. Truyền thông Anh cũng đồng loạt đưa tin về cuộc đàm phán chính thức giữa Liverpool và Iraola. Phóng viên Ornstein của The Athletic tiết lộ hai bên đã đạt được thỏa thuận miệng, dự kiến ký hợp đồng hai năm. Liverpool hy vọng sẽ cho Iraola ra mắt công khai vào cuối tuần này, điều này đồng nghĩa với việc Iraola chính thức lên nắm quyền tại Liverpool đã bước vào giai đoạn đếm ngược.

Trước khi mùa giải kết thúc, Iraola đã thông báo sớm rời Bournemouth. Tuần trước, những đội bóng đầu tiên theo đuổi ông là AC Milan, Leverkusen và Crystal Palace. Tờ Gazzetta dello Sport từng cho rằng Iraola đã rất gần với AC Milan, nhưng sau khi Slot chính thức bị sa thải, Iraola đã dứt khoát từ chối cả ba câu lạc bộ, chỉ chờ lời mời từ Liverpool. Khi đó, truyền thông Anh và Romano đều tin chắc rằng Liverpool sẽ bắt đầu đàm phán với Iraola trong tuần này, nhưng thực tế cuộc đàm phán chỉ là thủ tục thông thường. Giám đốc thể thao Richard Hughes, người chủ trì cuộc đàm phán, là bạn cũ của Iraola – chính ông đã đưa Iraola đến Premier League và giúp ông thành công tại Bournemouth.

Truyền thông Anh cho rằng Iraola sẽ bắt đầu kỳ nghỉ sau khi ký hợp đồng, và tập hợp các cầu thủ vào đầu tháng 7 để chuẩn bị cho mùa giải mới. Vì thời điểm đó trùng với kỳ World Cup, nhiều khả năng ông chỉ có thể dẫn dắt một phần đội một cùng với nhiều cầu thủ trẻ từ đội dự bị. Các trận giao hữu tiền mùa giải của Liverpool tại Mỹ gồm có Sunderland (25/7), Wrexham (30/7) và Leeds United (2/8).

Liverpool chọn Iraola, ngoài việc chiến thuật pressing tầm cao của vị huấn luyện viên người Basque tại Bournemouth đủ thành công và ông đã quá quen thuộc với Premier League, còn quan trọng hơn là khả năng quản lý xuất sắc của Iraola. Ông có thể khiến đội bóng thi đấu ngày càng thăng hoa và không bị ảnh hưởng, bất chấp việc các cầu thủ chủ chốt liên tục ra đi trong mỗi kỳ chuyển nhượng. Về mặt chiến thuật, Liverpool cần một cuộc tái thiết toàn diện để đuổi kịp xu hướng pressing tầm cao. Hơn nữa, Iraola đặc biệt giỏi trong việc đào tạo cầu thủ trẻ và khai thác tiềm năng của họ. Đối với Liverpool, đội bóng khó có thể chi mạnh tay trong kỳ chuyển nhượng hè này, ông là lựa chọn tốt nhất để đồng thời đáp ứng yêu cầu về phong cách và sự thay đổi văn hóa phòng thay đồ.

Liverpool cần áp dụng pressing tầm cao để trở lại cuộc đua vô địch. Trong thời gian dẫn dắt Bournemouth, số lần dứt điểm được tạo ra sau khi thu hồi bóng ở phần sân đối phương của Iraola đứng đầu Premier League. Ở mùa giải vừa kết结束, Bournemouth xếp thứ 5 tại Premier League về khả năng hạn chế đối thủ dứt điểm nhờ pressing. Phong cách chiến thuật của Iraola rất giống với Arteta và Alonso. Cả ba huấn luyện viên trẻ tuổi đều là người xứ Basque, thậm chí đều bắt đầu sự nghiệp bóng đá tại cùng một câu lạc bộ khởi nghiệp. Tinh thần hợp tác đội nhóm độc đáo trong văn hóa bóng đá xứ Basque, cùng với việc đào tạo mạnh mẽ các cầu thủ trẻ, đều là những điều mà Liverpool đang thiếu nhất hiện nay.

Iraola, người trực tiếp chỉ đạo từng buổi tập, là một "bậc thầy quản lý" trong việc xây dựng lại trật tự phòng thay đồ cho Liverpool. Trên sân tập, ông luôn vui vẻ, thoải mái, có những cuộc trò chuyện sâu sắc với từng người, nhưng yêu cầu cao về hiệu quả tập luyện thì không thay đổi. Các cầu thủ Bournemouth rất thích "bầu không khí gia đình" mà Iraola tạo ra. Khác với Slot để cả gia đình ở lại Hà Lan, Iraola chắc chắn sẽ đưa cả gia đình đến sống lâu dài tại Liverpool, điều này mang đến một tín hiệu tâm lý mạnh mẽ về sự gắn bó cho cả cầu thủ lẫn người hâm mộ. Hơn nữa, ông có nhiều kinh nghiệm đối phó với trọng tài và truyền thông, ở mức độ lớn có thể giúp đội bóng nâng cao tinh thần và giảm thiểu những tác động tâm lý từ bên ngoài – đó cũng là điều mà người tiền nhiệm Slot không có.

Trở ngại chính của Iraola khi dẫn dắt Liverpool, ngoài việc chưa từng dẫn dắt đội bóng lớn, còn nằm ở đội hình thiếu hụt của Liverpool. Salah, Konaté và Robertson xác định ra đi, Alisson, Chiesa, Jones và Joe Gomez cũng có khả năng cao sẽ ra đi. Truyền thông Anh cho rằng Liverpool cần ký ít nhất 7 tân binh để có thể chơi thứ bóng đá pressing tầm cao mà Iraola mong muốn.

Nhưng nhìn vào màn trình diễn của Richard Hughes trên thị trường chuyển nhượng trong hai mùa giải qua, người hâm mộ Liverpool khó có thể còn ảo tưởng. Chiều sâu băng ghế dự bị ở hàng phòng ngự là quá thiếu hụt, số cầu thủ ở hàng tiền vệ có thể đảm đương chiến thuật pressing tầm cao cũng không nhiều, bao gồm cả Mac Allister và Wirtz đều không được đánh giá cao. ESPN tiết lộ Iraola đã được thông báo về các mục tiêu chuyển nhượng hè của Liverpool, bao gồm Diomande (RB Leipzig), Barcola (PSG), Bowen (West Ham) và Wharton (Crystal Palace). Tuy nhiên, cuối cùng có bao nhiêu người trong số họ thực sự gia nhập vẫn còn là ẩn số.

Hơn nữa, khởi đầu của Iraola tại Liverpool là một năm World Cup, khi công tác chuẩn bị tiền mùa giải hầu như không thể tiến hành bình thường. Điều này càng đòi hỏi Iraola phải thể hiện khả năng chiến thuật, quản lý phòng thay đồ và ứng phó khủng hoảng vượt trội của mình.