Khu vực Tây Á quyết tâm tiếp tục trận đấu, Champions League trong chiến tranh sẽ được duy trì như thế nào?

Bài viết/Hàn Bình Tình hình Trung Đông đã xấu đi gần 4 tuần, không chỉ không có dấu hiệu ngừng lại mà còn có xu hướng lan rộng. Dù vậy, bóng đá ở Trung Đông và châu Á vẫn phải tiếp tục. Ngày 24/3, AFC công bố thể thức, lịch thi đấu và địa điểm mới cho vòng 1/8 Champions League Elite khu vực Tây Á. Cuối cùng, giải đấu loại trực tiếp Champions League Elite Tây Á đã bị hoãn 3 tuần do chiến tranh đã xác định cách thức khởi động lại. Trong chiến tranh, họ quyết tâm để bóng đá tiếp tục.

Do nguyên nhân thời gian, vòng 1/8 khu vực Tây Á từ hai lượt sân nhà/sân đối phương chuyển thành một lượt duy nhất, diễn ra tại Jeddah, Saudi Arabia từ ngày 13-14/4. Từ ngày 16-25/4, Jeddah tiếp tục tổ chức vòng tứ kết, bán kết và chung kết Champions League Elite, cũng là các trận đấu một lượt.

Đây là lần tác động lớn nhất của các yếu tố bất khả kháng đến bóng đá châu Á từ dịch COVID-19 năm 2020.

Sau cuộc tấn công quân sự của Mỹ và Israel vào Iran ngày 28/2, vòng tứ kết Champions League Elite khu vực Tây Á dự kiến diễn ra từ 2-3/3 đã được AFC hoãn vô thời hạn. AFC luôn cân nhắc thời gian khởi động lại giải đấu loại trực tiếp hai cấp Champions League khu vực Tây Á, nhưng tình hình an ninh Trung Đông vẫn không thay đổi. Mặc dù Qatar đã khôi phục giải vừa rồi, 6 trận đấu đội tuyển quốc gia dự kiến tổ chức tại Qatar trong đợt tập trung quốc tế tháng 3 đều bị hủy. UAE, nơi giải vẫn không bị hoãn, tình hình an ninh cũng không được cải thiện căn bản.

Tuần trước có tin đồn do tình hình Trung Đông tiếp tục xấu đi, AFC đã cân nhắc đưa giải đấu loại trực tiếp hai cấp Champions League khu vực Tây Á đến Đông Á hoặc Đông Nam Á. Nhưng cuối cùng, theo nguyên tắc "gần nhất" đã quyết định tại Jeddah. Sân vận động Thành phố thể thao Quốc vương Abdullah (63.000 chỗ) và Sân vận động Prince Faisal (27.000 chỗ) sẽ tổ chức các trận đấu, 4 đội thắng vòng 1/8 Champions League Elite Tây Á có thể tham dự vòng tứ kết Champions League Elite tại cùng địa điểm, tránh được hành trình dài đến Đông Á và Đông Nam Á. So với Riyadh đã bị tấn công, Jeddah là thành phố tương đối an toàn có thể tổ chức các sự kiện lớn cho các nước Trung Đông. Ngoài ra, Jeddah năm ngoái đã tổ chức các trận đấu vòng chung kết Champions League Elite, có kinh nghiệm tổ chức giải đấu phong phú.

Mặc dù giải đấu Champions League khu vực Tây Á bị chiến tranh ảnh hưởng và được đơn giản hóa, tăng tốc, nhưng đối với các đội tham dự vẫn mang lại nhiều khó khăn. AFC yêu cầu 8 đội tham dự vòng tứ kết Champions League Elite Tây Á phải đến thành phố thi đấu Jeddah ít nhất 2 ngày trước. Tất cả đội tham dự tự chi trả chi phí đi lại quốc tế và trong nước, ăn uống, chỗ ở trong thời gian thi đấu, điều này mang lại lợi ích trực tiếp cho 3 đội Saudi tham dự, Al-Ahli và Al-Ittihad Jeddah còn được hưởng đặc quyền đội chủ nhà. Al Sadd và Al Duhail của Qatar, Al Wasl và Al Wahda của UAE cách Jeddah khá gần, trong khi Tractor Sazi của Iran bị chiến tranh ảnh hưởng, việc ra nước ngoài thi đấu rất khó khăn, trận đấu với Al Wasl có thể diễn ra đúng lịch hay không còn nhiều biến số.

Sự thay đổi của giải đấu loại trực tiếp Champions League Elite Tây Á đồng thời cũng ảnh hưởng đến việc chuẩn bị của 4 đội vượt qua vòng loại khu vực Đông Á. Ba đội Saudi mạnh nhất từng là ứng viên vô địch Al Hilal, Al-Ahli và Al-Ittihad Jeddah, từ ngày 3/4 có thể phải thi đấu tối đa 7 trận trong 3 tuần, thể lực có thể là vấn đề lớn. So với đó, 4 đội khu vực Đông Á có ít nhất 5 ngày chuẩn bị để đối phó với vòng tứ kết Champions League Elite, phần nào bù đắp "thế yếu khi là đội khách". Mặc dù ba đội Saudi có lợi thế cầu thủ ngoại đỉnh cao và đội chủ nhà, nhưng lịch thi đấu dày đặc mang lại vấn đề thể lực và chấn thương có thể quyết định sự phân định chức vô địch của hai giải đấu Champions League mùa này.

Hiện tại, xét theo xu hướng tình hình Trung Đông, Champions League vẫn có nhiều biến số lớn. Sự xấu đi đột ngột trong quan hệ Saudi và Iran có thể dẫn đến việc khủng hoảng Trung Đông tiếp tục lan rộng. Đến lúc đó, cả Jeddah cũng có thể trở nên không an toàn, nhưng trong giai đoạn chạy đua cuối mùa giải này, các giải lớn ở Trung Đông và châu Á khó có khung thời gian để dành cho hai giải đấu Champions League cần được hoàn tất.

Báo Trung Đông của Saudi cho rằng hai giải Champions League đã được cắt giảm lịch thi đấu vẫn phải chuẩn bị cho việc hoãn lại một lần nữa. Báo The National của UAE nhấn mạnh niềm tin vào việ Champions League sẽ hoàn thành suôn sẻ, và nói chiến tranh không nên làm bóng đá ngừng lại. Báo này lấy ví dụ UAE tiếp tục chịu ảnh hưởng chiến tranh nhưng giải vẫn không hoãn, nhấn mạnh sự nhiệt huyết của người dân Trung Đông với bóng đá, và sức ảnh hưởng lớn của bóng đá trong việc làm dịu tình hình khu vực. Tình hình Trung Đông vẫn như vậy, bóng đá vẫn phải tiếp tục.