Premier League thứ 7 cũng có cơ hội tham gia Champions League! Manchester United đặt mục tiêu bảo vệ vị trí thứ 3 và tranh thứ 2, kế hoạch chuẩn bị của Carrick được tiết lộ.

Manchester United gần như chắc chắn giành quyền tham dự Champions League mùa sau. Premier League có 4 đội bị loại ở vòng đầu Champions League, nhưng hệ số EPS của các hiệp hội là 24.791 điểm vẫn dẫn đầu rõ rệt, La Liga đứng thứ hai với 20.281 điểm, và Đức chỉ có 19.428 điểm ở vị trí thứ ba. Với lợi thế lớn của Premier League và năm đội còn thi đấu ở ba giải cúp châu Âu, vị trí thứ năm của các đội bóng Anh tại Champions League có thể đạt được.

Cách nói "vị trí thứ năm" tại Champions League không hoàn toàn chính xác. Premier League luôn có 4 đội đứng đầu được tham dự Champions League, vì vậy người ta thường gọi đó là vị trí thứ năm. Thực tế, hai hiệp hội đứng đầu hệ số UEFA sẽ có một "vé thêm" vào Champions League, đó có thể là đội thứ tư hoặc thứ bảy!

Trong trường hợp đặc biệt, Premier League có thể có tới 7 đội tham dự Champions League mùa sau, và đội đứng thứ 7 cũng có khả năng vào giải đấu này. Tất nhiên, điều đó đòi hỏi những điều kiện rất khắt khe, không phải không thể, nhưng khả năng thực hiện khá thấp.

Theo tình hình hiện tại, 5 đội đứng đầu Premier League chắc chắn sẽ tham dự Champions League mùa sau, các vị trí này hiện được Arsenal, Manchester City, Manchester United, Aston Villa và Liverpool chiếm giữ. Tuy nhiên, Chelsea, Everton, Brentford, và cả Fulham và Brighton ở sau top 5 không bỏ cuộc, cách biệt với Liverpool chỉ 6 điểm và có cơ hội vượt lên trong 7 trận còn lại.

Như đã đề cập, đội đứng thứ 7 ở Premier League trên lý thuyết cũng có thể vào Champions League. Điều này phụ thuộc vào Liverpool tại Champions League, Villa tại Europa League và vị trí cuối cùng của họ ở Premier League.

Liverpool và Arsenal là hai đội duy nhất của Premier League còn ở Champions League. Theo quy định, đội vô địch Champions League bảo vệ danh hiệu sẽ tự động có quyền tham dự mùa sau bất kể vị trí ở giải đấu. Giả sử Liverpool đứng thứ 6 ở Premier League nhưng giành cúp Champions League mùa này, họ vẫn có thể tiếp tục tham dự Champions League.

Đội vô địch Europa League cũng sẽ giành quyền tham dự Champions League mùa sau, như Tottenham đã làm trong mùa này. Nếu Villa giành cúp Europa League và tụt xuống vị trí thứ 5 ở Premier League, họ sẽ vào thẳng vòng bảng Champions League qua danh hiệu vô địch Europa League.

Như đã nói trước đó, hai hiệp hội đứng đầu hệ số EPS sẽ có một vé thêm vào Champions League. Premier League có 4 vé, Villa đứng thứ 5 vào Champions League qua danh hiệu Europa League, Liverpool đứng thứ 6 vào Champions League qua danh hiệu Champions League, vé thêm sẽ được chuyển cho đội thứ 7 của Premier League.

Nếu Liverpool và Villa đổi vị trí, kết quả này không đổi. Nhưng nếu cả hai đội vào top 4, vé Champions League từ danh hiệu châu Âu không thể chuyển cho đội khác, cả hai đội sẽ được tính là vào Champions League qua vị trí giải đấu, và vé từ danh hiệu sẽ được phân phối cho hiệp hội khác.

Tuy nhiên, Manchester United của Carrick không muốn như vậy, mục tiêu hiện tại của đội bóng là bảo vệ vị trí thứ 3 và tranh thứ 2. Quỷ đỏ cách biệt 6 điểm với Manchester City sau một trận nhiều hơn, cơ hội tranh á quân khá thấp, nhưng khả năng giữ vị trí thứ 3 rất cao. Đặc biệt đội bóng có lịch thi đấu thuận lợi và thời gian chuẩn bị dồi dào. Trong giai đoạn cao điểm của mùa giải, Manchester United không có nhiệm vụ thi đấu hai trận một tuần.

Báo Manchester Evening News của Anh tiết lộ, với thời gian dồi dào, Manchester United cân nhắc tổ chức một khóa tập trung trong mùa giải sau khi các cầu thủ từ ngày thi đấu quốc tế trở về. Trong khoảng thời gian từ trận gặp Bournemouth trên sân khách và trận đấu với Leeds United trên sân nhà, đội bóng có 24 ngày nghỉ, tương đương một "kỳ nghỉ xuân".

Trước trận đấu với Leeds United tại Old Trafford vào ngày 13 tháng 4, Manchester United có hơn 3 tuần không thi đấu, phần đầu là ngày thi đấu quốc tế, và tuần từ 4 đến 5 tháng 4 là do không vào vòng 1/8 FA Cup, vì vậy được nghỉ.

Thêm vào đó, trận đấu với Leeds United của Manchester United được lên lịch vào thứ Hai cuối tuần đó, mang lại khoảng thời gian nghỉ dài nhất cho đội bóng của Carrick.

Theo kế hoạch của đội bóng, các cầu thủ không phải là thành viên đội tuyển quốc gia sẽ tập luyện tại Carrington đầu tuần này, sau thứ Năm sẽ được nghỉ và có thể đi du lịch. Sau thứ Năm tuần sau, các cầu thủ đội tuyển sẽ trở về Manchester United, các cầu thủ khác cũng sẽ trở về để chuẩn bị cho trận đấu Premier League tiếp theo.

Tuy vậy, Carrick vẫn có 10 ngày chuẩn bị. Vì thế, sau trận Premier League cuối, ông nhấn mạnh rằng trước đây các cầu thủ đội tuyển phải trở về gấp sau thi đấu, lần này có thể thong thả.

Các phương tiện truyền thông Anh tiết lộ, Manchester United không lên kế hoạch tổ chức trận giao hữu không công khai để duy trì phong độ của cầu thủ, nhưng không loại trừ một khóa tập trung ngắn. Manchester United chỉ có 40 trận đấu mùa này, trong những khoảng thời gian nghỉ dài như trước, ban lãnh đạo đã cân nhắc tổ chức trận đấu thương mại tại Trung Đông để thu tiền, nhưng cuối cùng từ bỏ. Do thành tích xuất sắc của Carrick, ban lãnh đạo không muốn ảnh hưởng đến quá trình đội bóng tranh vé Champions League.