Bài viết của Hàn Băng Kể từ khi Carrick ra mắt và giành chiến thắng trong trận derby Manchester, việc có nên chính thức bổ nhiệm ông làm HLV trưởng hay không luôn là chủ đề nóng hổi trong giới truyền thông và người hâm mộ Anh. Khi Carrick cùng đội bóng Man United liên tục giành chiến thắng, chủ đề này càng trở nên sôi động hơn. Mặc dù đa số huyền thoại và truyền thông ủng hộ việc cho Carrick thêm thời gian, ban lãnh đạo Man United, với bài học từ Solskjaer, vẫn không muốn vội vàng đưa ra kết luận. Ngay cả Keane, người từng kiên quyết phản đối việc bổ nhiệm Carrick ngay từ đầu, cũng đã thay đổi suy nghĩ, nhưng Ratcliffe vẫn phải đối mặt với nhiều sự cân nhắc hơn nữa.

Dù đã vượt qua thành công “lịch thi đấu kinh hoàng” gặp ba ông lớn liên tiếp, đối với Carrick đây mới chỉ là bước đầu tiên, còn những trận đấu tiếp theo tưởng chừng nhẹ nhàng lại là thử thách khó khăn hơn. Vấn đề “Man United mạnh khi gặp đội mạnh, yếu khi gặp đội yếu” liệu có thay đổi căn bản? Man United chỉ thi đấu trên một mặt trận, làm thế nào để duy trì sự đoàn kết trong phòng thay đồ trong một lịch thi đấu không quá căng thẳng sắp tới sẽ là bài kiểm tra lớn hơn nhiều so với “lịch thi đấu kinh hoàng” đối với năng lực quản lý của HLV. Hơn nữa, khi chuỗi chiến thắng kéo dài, kỳ vọng của dư luận cũng tăng lên, bất kỳ trận đấu nào mất điểm cũng có thể kết thúc “thời kỳ mật ngọt” giữa Carrick với Messi, người hâm mộ và ban lãnh đạo Man United.

Carrick thường nói với các cầu thủ Man United rằng: “Mọi thứ mới chỉ là sự khởi đầu,” điều này cũng áp dụng cho chính ông.

Thử thách thật sự là quản lý phòng thay đồ

Chuỗi chiến thắng liên tiếp đang nâng cao danh tiếng của Carrick và đồng thời tăng kỳ vọng của bên ngoài dành cho ông. Tờ Manchester Evening News cho rằng, đối với Carrick, người vừa vượt qua “lịch thi đấu kinh hoàng,” đây mới là thử thách mới sắp tới. Khác với các đội trong nhóm sáu truyền thống và Aston Villa, việc thi đấu đa mặt trận khiến các HLV phải luân phiên đội hình, khách quan giảm bớt mâu thuẫn về thời gian thi đấu của các cầu thủ đội một.

Nhưng tại Man United, sau khi Carrick dẫn dắt, đội bóng chỉ còn thi đấu ở Ngoại hạng Anh một mặt trận duy nhất. Mặc dù hiện tại mọi thứ có vẻ thuận lợi, bầu không khí trong phòng thay đồ tốt, nhưng khi thành tích đội bóng cải thiện, phong độ cầu thủ được nâng cao, yêu cầu về thời gian thi đấu của các cầu thủ đội một sẽ trở thành mâu thuẫn chính trong tương lai của Man United. Việc Doku chấn thương ở trận gặp Arsenal đã làm giảm bớt áp lực cạnh tranh ở tuyến giữa và tiền đạo, nhưng theo thời gian, Carrick vẫn phải đối mặt và giải quyết mối nguy tiềm ẩn này.

Âm thanh không hòa hợp đã xuất hiện ở tuyến tấn công, khi các cầu thủ dự bị như Cunha và Sheshko sau những bàn thắng liên tiếp đều muốn được tăng thời gian ra sân. Tại sân Emirates, Cunha ghi bàn quyết định chiến thắng, sau trận Carrick giải thích rằng Cunha rất thất vọng khi không được đá chính trong hai trận liên tiếp, nhưng anh đã được dẫn dắt đúng cách để chuyển sự thất vọng đó thành ảnh hưởng tích cực trên băng ghế dự bị. Đây là nghệ thuật quản lý phòng thay đồ xuất sắc của Carrick, nhưng dù kinh nghiệm dày dặn, ông cũng biết biện pháp an ủi này có giới hạn. Sau khi liên tục ghi bàn từ băng ghế dự bị, Cunha chắc chắn cần được đá chính như một sự đền đáp.

Chấn thương của Doku tạm thời giải quyết vấn đề của Cunha, nhưng vấn đề của Sheshko lại nổi lên. Việc khích lệ cầu thủ thi đấu tốt trên ghế dự bị rất tốt, nhưng khi họ thành công thì phải được thưởng, nếu không, sự khích lệ sẽ trở nên vô nghĩa. Cầu thủ sẽ có cảm giác dù chơi tốt trong thời gian ra sân hạn chế cũng không đủ để giành suất đá chính. Khi cảm xúc này xuất hiện, nó sẽ lan rộng trong phòng thay đồ, ảnh hưởng đến tinh thần đồng đội của toàn đội.

Trong 13 trận Ngoại hạng Anh tiếp theo, việc duy trì sự hòa hợp trong đội hình sẽ là thách thức lớn với Carrick. Xét đến tháng Hai và tháng Ba chỉ có 4 trận mỗi tháng, đây có thể là thử thách lớn nhất trong mùa giải của ông. Hiện tại, khả năng xoay tua đội hình không cao, vì đội hình tương đối ổn định đã giành được bốn chiến thắng liên tiếp, “đội bóng thắng không cần thay đổi” là nguyên tắc phổ biến trong bóng đá. Nhưng với Carrick, người muốn tiếp tục chiến thắng đồng thời giữ bầu không khí tốt trong phòng thay đồ, nguyên tắc này có thể sẽ bị bác bỏ trong một trận đấu nào đó.

“Ám ảnh tâm lý” từ ban lãnh đạo cũng là vấn đề

Mặc dù Carrick dẫn dắt đội bóng giành bốn chiến thắng liên tiếp ở Ngoại hạng Anh, tiếng nói ủng hộ việc chính thức bổ nhiệm ông ngày càng tăng. Nhưng ban lãnh đạo Man United vẫn lo ngại việc đưa ra kết luận quá sớm sẽ lặp lại sai lầm của Solskjaer. Cách đây 7 năm, gần như cùng thời điểm, Man United đã bổ nhiệm một HLV nội giống Carrick để “cứu cháy,” hy vọng dựa vào uy tín thời cầu thủ của Solskjaer để vực dậy tinh thần đội bóng. Khi đó, Solskjaer đã có chuỗi tám chiến thắng liên tiếp, trong đó có chiến thắng trên sân Tottenham ở Ngoại hạng Anh và thắng Arsenal ở Cúp FA. Trong 17 trận đầu tiên dẫn dắt, ông chỉ thua PSG ở vòng 1/8 Champions League trên sân nhà, nhưng ở trận lượt về đã tạo nên màn lội ngược dòng ngoạn mục. Ban lãnh đạo Man United lúc đó, bị áp lực dư luận, đã nhanh chóng trao hợp đồng chính thức ba năm cho ông. Kết quả trong 12 trận cuối mùa, Solskjaer chỉ thắng 2, hòa 2 và thua 8.

Thách thức mà Carrick phải đối mặt không chỉ là “ám ảnh tâm lý” của ban lãnh đạo Man United sợ lặp lại lịch sử, mà còn là vấn đề nhiều HLV danh tiếng sẽ cạnh tranh vị trí HLV chính thức của ông vào mùa hè tới. Chỉ riêng Ngoại hạng Anh, các ứng cử viên gồm HLV cũ Crystal Palace Glasner, HLV Bournemouth Ihaura, và HLV Fulham Marco Silva. Trước và sau chung kết Cúp FA 2024, HLV tuyển Anh Tuchel đã từng tiếp xúc với Man United. Sau World Cup Bắc Mỹ, Tuchel có thể rời đội tuyển Anh để trở lại môi trường câu lạc bộ vốn là sở trường của ông, điều này là sức hút lớn với Man United. Ngoài ra, các HLV tuyển quốc gia như Nagelsmann cũng có thể trở thành người tự do sau World Cup. Thêm vào đó, De Zerbi, một HLV được giới chuyên môn và truyền thông Anh đánh giá cao, cũng là một lựa chọn tiềm năng.

Điều Carrick thực sự dùng để thuyết phục ban giám đốc Man United là sự ổn định của mình. Khi dẫn dắt Middlesbrough, phong độ đội bóng của ông rất giống với Solskjaer ở Man United. Tháng 10 năm 2022, Carrick “cứu cháy” Middlesbrough, sau trận đầu thua Preston, trong 22 trận tiếp theo, đội bóng thắng 16 trận, tháng 3 thắng Preston trên sân nhà và chỉ còn cách suất thăng hạng trực tiếp 3 điểm. Khi đó, tiền đạo Akpom của Middlesbrough đã ghi 29 bàn trong mùa, đội bóng sau 6 năm dường như sắp trở lại Ngoại hạng Anh. Nhưng trong 8 trận cuối, Middlesbrough chỉ thắng 2 trận, mất suất thăng hạng trực tiếp với cách biệt 16 điểm. Sau đó, đội còn bị Coventry loại ở bán kết play-off thăng hạng.

Trước trận gặp Tottenham, Carrick thừa nhận kết quả ngắn hạn sẽ không thay đổi mọi thứ: “Bóng đá thay đổi nhanh chóng, chúng ta phải giữ bình tĩnh.” Vấn đề là nếu cuối mùa Carrick vẫn xuất sắc như vậy, thì đến lượt ban lãnh đạo Man United không thể giữ được sự bình tĩnh nữa rồi.