Carrick không xa lạ với trung tâm đào tạo Carrington của Man United, nơi anh từng đảm nhận vai trò cầu thủ, huấn luyện viên, thuyền trưởng và cả phụ huynh của học viện! Trước khi dẫn dắt Man United lần này, anh thường ngồi yên lặng trong xe ở bãi đỗ Carrington hàng giờ, chờ con trai 15 tuổi Jesse kết thúc buổi tập. Những nhân viên từng làm việc cùng anh vẫn chào hỏi, nhưng Carrick luôn giữ thái độ khiêm tốn.

Hiện tại, Carrick không thể tận hưởng sự yên tĩnh ở Carrington nữa vì anh đã trở thành huấn luyện viên trưởng đội một với chuỗi bốn chiến thắng liên tiếp, mọi ánh đèn đều đổ dồn vào anh. Carrick gánh trên vai trách nhiệm lớn, phải đưa Man United trở lại vị trí mà câu lạc bộ và người hâm mộ mong muốn — Champions League.
Sau khi bị Brighton loại ở FA Cup trên sân nhà vào tháng 1, người hâm mộ Man United rất tức giận, cho rằng mùa giải đã kết thúc sớm. Nhưng đội ngũ của Sir Jim Ratcliffe và Ineos không nghĩ vậy, họ nhấn mạnh với các ứng viên huấn luyện tạm quyền Carrick và Solskjaer rằng mục tiêu vẫn là châu Âu, tất nhiên Champions League là tốt hơn.
Giám đốc thể thao Jason Wilcox, người từng bị người hâm mộ chỉ trích, nhấn mạnh Man United đứng thứ sáu nhưng chỉ kém đội thứ tư Lee Qiuping 3 điểm, vì vậy việc vào châu Âu hay Champions League hoàn toàn khả thi. Cuối cùng Carrick được chọn, câu lạc bộ trang bị cho anh trợ lý Steve Holland, người từng làm việc ở đội tuyển Anh và Chelsea, giành chức vô địch Premier League và Champions League, từng vào chung kết Euro. Sau khi rời đội Anh, Holland sống ở Manchester.
Holland là người Greater Manchester và từ nhỏ đã ủng hộ Man United. Anh kể lần đầu xem trận đấu của Man United là năm 1976 khi họ thắng Tranmere Rovers 5-0, thần tượng của anh là Steve Coppell, khi đó chủ yếu mặc áo số 7. Khi làm nhà phân tích kỹ thuật cho UEFA, Holland từng hợp tác với Carrick và Solskjaer, Man United thấy ông rất phù hợp làm trợ lý.
Carrick tự mang theo Jonathan Woodgate, đồng hương Newcastle, người từng làm việc cùng ông khi dẫn dắt Middlesbrough. Woodgate không có "giấc mơ quỷ đỏ", nhưng thần tượng thời nhỏ của anh là Gary Pallister, từng khoác áo Middlesbrough và Man United, là trung vệ chủ lực của thế hệ vô địch đầu tiên dưới thời Ferguson.
Trước trận đầu gặp Man City, Carrick chỉ có thời gian chuẩn bị ngắn ngủi, nhưng anh rất rõ hai điều: thứ nhất, cách tốt nhất để đối phó Man City là phòng ngự phản công, điều anh chứng kiến nhiều lần khi làm trợ lý cho Solskjaer; thứ hai, thay huấn luyện viên có thể nâng cao tinh thần, nên không cần phải động viên nhiều cho trận đấu.
Carrick nhận thấy đội Man United đều là những cầu thủ sẵn sàng cống hiến cho anh, họ khao khát để lại ấn tượng tốt với huấn luyện viên mới và kết thúc mùa giải với kết quả tốt hơn. Mỗi cầu thủ có động lực khác nhau, như Casemiro đã quyết định ra đi muốn chia tay trong vinh quang, anh rất coi trọng danh tiếng và muốn được tôn trọng.

Sau khi Carrick dẫn dắt, "Béo hổ" 32 tuổi đã cảm ơn anh, cho rằng mình đã tìm lại niềm vui chơi bóng. Nhiều cầu thủ kỳ cựu của Man United cũng ca ngợi Carrick, khen ngợi cách anh huấn luyện và hướng dẫn các cầu thủ trẻ. Một trong số đó là sao trẻ 20 tuổi của học viện, Koby Meno, cũng dành lời khen ngợi.
Huấn luyện viên trước của Man United, Ruben Amorim, chịu áp lực thành tích nặng nề nên bỏ qua học viện, chỉ xem một trận đội trẻ tại Carrington. Ông cũng loại bỏ tất cả cầu thủ trẻ Quỷ đỏ, khiến Meno suốt 8 tháng không được ra sân chính ở Premier League.
Với Carrick, học viện chắc chắn được chú trọng, bởi con trai anh Jesse cũng là sản phẩm của học viện Man United. Sau khi nhậm chức, anh gần như tuần nào cũng xem các trận đội trẻ, thậm chí cùng Rooney theo dõi, hệ thống học viện được khích lệ mạnh mẽ nhờ những hành động của anh.
Bầu không khí trong phòng thay đồ Man United thực ra luôn tốt, ngay cả trước khi Amorim bị sa thải cũng vậy. Tất nhiên đội có vài cảm xúc tiêu cực, nhưng Carrick xử lý ổn. Trợ lý Woodgate từng chơi cho Real giúp giao tiếp với cầu thủ nói tiếng Latin, nhất là những người nói tiếng Bồ Đào Nha như Lisandro Martinez, Ugarte.
Ban đầu, Carrick chủ yếu nhấn mạnh ý nghĩa khi khoác áo Quỷ đỏ với các cầu thủ, phản ứng rất tích cực, không ai muốn bị cả thế giới chỉ trích. Còn Amorim nói họ bị xem là nhóm cầu thủ tệ nhất lịch sử Man United, không muốn để lại danh tiếng đó, muốn cùng Carrick thay đổi tình hình.
Trong kế hoạch tập luyện của Carrick, thời gian luyện tập được rút ngắn đáng kể, thường kết thúc lúc 1 giờ chiều, nhưng ban huấn luyện khuyến khích cầu thủ tự tập thêm. Amorim tin cách giải quyết vấn đề trên sân là tăng khối lượng tập luyện, nên thời gian tập dài hơn, chỉ nghỉ giữa các buổi họp và tập thể lực, cũng như trước khi tập chính thức bắt đầu.
Carrick đảm bảo buổi tập ngắn gọn, cô đọng nhưng cường độ rất cao. Nếu cầu thủ cần điều trị chấn thương, họ phải đến Carrington sớm hơn. Bạn thân của Carrick, Rooney tiết lộ trước trận gặp Arsenal, Man United còn kết thúc tập sớm vì chất lượng tập quá cao, Carrick muốn giữ trạng thái đó đến trận đấu.

Huấn luyện viên mới của Man United sẵn lòng giúp cầu thủ của mình, trước trận đấu sẽ giải thích lý do cho những người không được đá chính, như Cunha, Szeszko. Cầu thủ tin tưởng phán đoán của Carrick, phần vì anh từng là tiền vệ đẳng cấp, phần vì anh thật thà, thẳng thắn.
Trợ lý Holland nghiêm khắc hơn, nhưng ông cũng nói với cầu thủ Man United rằng sẽ đối xử công bằng với mọi người, mong họ nỗ lực tập luyện, nếu không chỉ có thể ngồi dự bị hoặc lên khán đài. Khi cần, sau tập, cầu thủ còn phải xem video trên điện thoại như "bài tập về nhà".
Ngoài ra, đội ngũ của Carrick tổ chức nhiều bài tập chuyên biệt, huấn luyện viên sẽ hướng dẫn riêng cho từng cầu thủ. Woodgate và Jonny Evans, từng chơi hậu vệ, đặc biệt hỗ trợ các hậu vệ trẻ như Aiden Haiven và Lenny Jollo.
Evans đã từ bỏ vị trí quản lý cho mượn cầu thủ trước khi Amorim bị sa thải, nhưng giờ đã trở lại câu lạc bộ làm huấn luyện viên đội một.
Cựu cầu thủ Bắc Ireland này cũng phụ trách các tình huống cố định của đội, bàn mở tỷ số từ quả phạt góc trong trận gặp Tottenham do Evans thiết kế.
Sau trận, Mbemo nói: "Jonny (Evans) đã tìm tôi và các cầu thủ khác tham gia, muốn tập luyện trên sân. Chúng tôi thử một lần trong buổi tập, không thành công, nhưng đó là thử nghiệm rất quan trọng."

Haiven có nhiều cơ hội hơn trong hệ thống ba hậu vệ của Amorim, giờ anh chỉ tập cùng đội một, cơ hội ra sân ít. Mùa này anh có thể không được đá chính vì Carrick cho rằng anh cần cải thiện bản thân và có thể làm được điều đó trong tập luyện.
Do Holland chịu trách nhiệm dẫn dắt tập luyện, Carrick có nhiều cơ hội hơn để trao đổi riêng với cầu thủ, chủ yếu là các tiền vệ. Travis Binnion, được đôn lên từ đội trẻ, hợp tác với Szeszko, Doku và các cầu thủ trẻ khác, cả hai đều có màn trình diễn xuất sắc.
Carrick cũng điều chỉnh một số quy trình của đội để nâng cao tinh thần. Vào ngày thi đấu, Man United trở về Carrington trước, cùng ăn uống và họp, thời gian lên xe buýt đi Old Trafford muộn hơn 10-15 phút so với trước, Carrick muốn có nhiều cổ động viên bên sân để kích thích tinh thần cầu thủ khi khởi động.
Sau trận, Carrick khác với Amorim, người không thích giao tiếp với cầu thủ, chủ yếu vì thành tích kém, huấn luyện viên lo sợ nóng giận gây tranh cãi nên chờ ngày hôm sau bình tĩnh phân tích. Carrick không ngại giao tiếp, nhưng phân tích chi tiết sẽ làm vài ngày sau trận, một phần riêng cho từng cầu thủ, phần còn lại cho toàn đội.
Carrick còn rất quan tâm đến dữ liệu. Đội phân tích của Man United vài tháng qua có biến động lớn, trưởng bộ phận cũ Paul Brand đã rời đi sang UEFA, nhưng các thành viên chủ chốt vẫn ở lại, họ giữ liên lạc chặt chẽ với Holland và Woodgate trong các trận đấu.
Sau chuỗi thắng liên tiếp, Carrick luôn truyền tải thông điệp rõ ràng đến các cầu thủ Man United: "Đây chỉ mới là khởi đầu." Anh có kinh nghiệm lâu năm trong bóng đá chuyên nghiệp, hiểu rằng tinh thần đội có thể dao động mạnh trong thời gian ngắn, hiện tại rõ ràng là giai đoạn trăng mật, nhưng ai biết được trạng thái này kéo dài bao lâu?
Trong trận gặp Fulham cuối tuần trước, Man United từng dẫn trước hai bàn nhưng bị đối thủ gỡ hòa, may mắn Szeszko ghi bàn quyết định. Trận đấu nhắc nhở Man United rằng đội chưa thật sự thành công, vẫn cần tiếp tục cố gắng. Hiện tại, công việc của Carrick vượt ngoài mong đợi, anh gây ấn tượng sâu sắc nhờ tính cách điềm tĩnh, thái độ hợp tác và chiến thuật phù hợp.
So với tính cách hướng ngoại hơn của Amorim, Carrick biết giữ khiêm tốn phù hợp hơn với bản thân và Man United. Đội của anh chơi tốt hơn và có nhiều hy vọng trở lại Champions League mùa tới. Chỉ cần đạt mục tiêu đó, dù có được ký hợp đồng dài hạn hay không, anh đã thành công.

Khi còn là cầu thủ, Carrick phần lớn chỉ chuyền ngang hoặc chuyền về, bị người hâm mộ chế giễu là "Carrick biến mất", quá bình thường. Nhưng Carrick biết 90% thời gian, những đường chuyền đơn giản đó giữ cho đội vận hành trơn tru. Khi làm huấn luyện viên cũng vậy, như phiên bản Zidane của Man United. Zidane thời cầu thủ nổi bật hơn, nhưng khi dẫn dắt được gọi là "Zizou huyền bí" vì người hâm mộ nghĩ ông không làm gì nhiều mà Real vẫn vô địch La Liga và giành ba Champions League liên tiếp. Thực ra không phải vậy, điểm mạnh của Zidane và Carrick là họ đặt đúng người vào đúng vị trí và làm đúng việc vào đúng thời điểm, nghe thì đơn giản nhưng làm rất khó.