Kỷ niệm 20 năm 81 điểm của Kobe! HLV cũ Raptors hồi tưởng về kỳ tích: Thử mọi chiến thuật vẫn không thể ngăn anh ấy

Ngày 23 tháng 1 theo giờ Bắc Kinh, đúng 20 năm trước, Kobe Bryant đã ghi 81 điểm trong trận đấu với Raptors. Trang chủ NBA đã viết một bài dài để tôn vinh kỳ tích này và phỏng vấn HLV đối thủ lúc đó, Sam Mitchell. Ông nhìn lại trận đấu kinh điển này từ góc độ đối thủ, sau đây là toàn văn trên trang chủ —

Dòng chảy thời gian luôn có một sức mạnh đặc biệt, nó tạo nên làn sóng quên lãng, khiến con người trở nên hay quên hoặc bị cuốn theo những sự kiện nóng hổi tiếp theo. Trong thời đại mạng xã hội hiện nay, xu hướng này càng ngày càng rõ nét — nhiều thế hệ trở thành “tù nhân của hiện tại”, hoàn toàn cắt đứt với quá khứ.

Tuy nhiên, lịch sử luôn có ngoại lệ. Một số khoảnh khắc huyền thoại vẫn luôn sống động như ngày đầu, luôn khiến người ta kinh ngạc.

Chẳng hạn như chuyện này:

Kobe Bryant trận đó ghi bao nhiêu điểm?

Có phải 81 điểm không? Và kỳ tích đó thật sự đã trôi qua tròn 20 năm rồi sao?

Người hâm mộ ngày nay và kỷ lục chính thức của NBA về trận đấu ghi điểm cao nhất trong một trận đã cách nhau ba đến bốn thế hệ. Hơn nữa, trận đấu năm 1962 không có ảnh, không có video, thậm chí không có mạng xã hội, chỉ còn lại bức hình cầu thủ cầm tấm giấy ghi điểm. Chính vì vậy, 81 điểm của Kobe trở thành “100 điểm của Wilt Chamberlain” của thời đại chúng ta.

Trong điều kiện luật chơi và môi trường thi đấu hiện đại, đây là chuẩn mực không thể lay chuyển. Kỳ tích này được tạo nên bởi một siêu sao biểu tượng đi sâu vào lòng người, toàn bộ trận đấu được ghi hình đầy đủ, đúng vào thời điểm công nghệ truyền hình thể thao tiên tiến mới bắt đầu — thời thế, địa lợi, nhân hòa đều hoàn hảo, tạo nên kỳ tích 81 điểm của Kobe.

Tất nhiên, điều này có thể không đúng với Toronto Raptors — ngày 23 tháng 1 năm 2006 theo giờ Bắc Kinh, tại Staples Center ở Los Angeles, họ chính là nền cho trận đấu thần thánh của Kobe.

“Thật lòng mà nói,” Sam Mitchell gần đây hồi tưởng, “tôi đã buông xuôi từ lâu. Rốt cuộc đó là Kobe Bryant, anh bạn ạ. Ngày hôm đó anh ấy nóng tay đến mức bỏng rát, chúng tôi chỉ biết đứng nhìn. Bạn còn làm gì được nữa?”

Mitchell khi đó là HLV trưởng của Raptors. Ông phải dùng mọi cách để kiềm chế Kobe, nhưng như thể mọi vũ khí chiến thuật đều bị khóa chặt trong bếp nhà hàng của sân vận động, ông chỉ còn cách thử đủ mọi phương án — đúng vậy, ông gần như đã thử hết tất cả chiến thuật có thể nghĩ ra.

“Chúng tôi đã dốc hết sức, cố gắng chậm lại nhịp độ của anh ấy, ngăn không cho anh ấy ghi điểm,” Mitchell nói, “Tôi đã dùng mọi chiến thuật phòng ngự tôi biết, thậm chí còn mang ra mấy chiến thuật cũ thời tôi còn chơi đại học — kèm người một chọi bốn, phòng ngự khu vực 2-3. Lần cuối bạn nghe ai dùng phòng ngự 2-3 trong NBA là khi nào?”Dù sao thì ngày hôm đó, chúng tôi đã thử hết tất cả các chiến thuật này.”

Mitchell tiếp tục: “Nhưng như tôi đã nói, anh ấy là siêu sao đẳng cấp lịch sử. Đêm đó, dù đội nào thay nhau bảo vệ anh ấy, anh ấy vẫn có thể ghi 81 điểm.”

Hãy cùng xem một loạt số liệu gây chấn động: Kobe ném 46 lần, trúng 28, tỷ lệ ném rổ đạt 60%; hiệp hai anh ghi một mình 55 điểm, trong khi cả đội Raptors chỉ được 41 điểm; trên vạch phạt anh 20 lần ném trúng 18 lần, còn có 7 cú ném ba điểm thành công. Dù kiểm soát bóng rất nhiều, trong 42 phút thi đấu, anh chỉ mắc 3 lỗi và dùng 3 lần cướp bóng để xóa bỏ tác động của lỗi đó.

Kobe sau này hồi tưởng về trận đấu: “Lúc đó tôi thực sự không nhận thức được, cũng không thể hiểu mình đã tạo ra kỳ tích gì.”

Những con số lạnh lùng chỉ phác họa phần nổi của huyền thoại. Giống như mọi trận đấu vĩ đại, phía sau bảng điểm là vô số chi tiết mà dữ liệu không thể kể. Dữ liệu không thể cho bạn biết Kobe bùng nổ thế nào trong hiệp hai, bật “chế độ tăng áp”; không thể tái hiện bối cảnh trận đấu — vì trận đấu từng rất cân bằng, anh phải gánh trọng trách ghi điểm; cũng không nói lên rằng khi các fan Los Angeles vốn hay đến muộn vừa ngồi xuống, Raptors hoàn toàn kiểm soát thế trận.

“Lúc đó người hâm mộ không la ó Lakers, nhưng họ hơi không hài lòng vì chúng tôi chơi tấn công nhanh, dễ dàng ghi điểm,” Mitchell nhớ lại, “Nếu Kobe không quyết tâm nắm quyền trận đấu, chúng tôi đã thắng Lakers cách biệt 30 điểm.”

Thực tế, tâm lý Kobe đã đảo chiều ngoạn mục, kéo theo sự thay đổi hoàn toàn cục diện trận đấu.

Đáng nói là Lakers và Raptors lúc đó đều không phải đội mạnh hàng đầu. Raptors đang trong giai đoạn tái thiết, có trung phong trẻ Chris Bosh; trong khi đội hình chính Lakers bên cạnh Kobe là những cầu thủ vai trò như Smush Parker và Chris Mihm. Vì vậy, trước trận đấu không có nhiều sự chú ý.

Hiệp một kết thúc, Raptors dẫn Lakers 63-49. Tỷ lệ ném rổ của họ lên tới 65%, đây là hiệp đấu hoàn hảo nhất của họ trong mùa. Ai sẽ có đêm thi đấu sự nghiệp? Lúc đó có vẻ là cầu thủ lang thang Mike James của Raptors — anh ghi 19 điểm hiệp một, tiếc là hiệp hai chỉ thêm 7 điểm.

Giữa giờ nghỉ, phòng thay đồ Raptors không ai coi việc phòng thủ Kobe là vấn đề khó khăn. Vì Kobe hiệp một chỉ ghi 26 điểm— với một ngôi sao như anh, đặc biệt khi đối đầu đội tái thiết, điểm số đó rất bình thường. Hơn nữa, đội đang dẫn lớn.

Cho đến khi tiếng còi hiệp hai vang lên, mọi chuyện thay đổi. Mitchell sớm cảm nhận được cơn bão sắp đến.

“Đầu hiệp ba, Kobe cầm bóng ở vạch cuối, Morris Peterson đã chặn đường đột phá rất tốt,” Mitchell nhớ lại, “Nhưng Kobe đột ngột dừng lại, giả bóng ba lần liên tiếp, rồi quay người lớn, trong tư thế quay lưng hoàn toàn với người phòng ngự, bật nhảy ném rổ — bóng bay vào rổ lưới, tiếng swish vang lên.”

Khoảnh khắc đó, mọi người đều biết: sát thủ Kobe đã trở lại.

Trận đấu đó, Raptors chủ yếu dùng Jalen Rose để kèm Kobe, Peterson và Joey Graham làm dự bị phòng ngự. Rose lúc đó đã qua thời đỉnh cao sự nghiệp. Đó là năm thứ 12 anh chơi NBA, đồng đội còn trêu anh vì thân hình ngày càng phì nhiêu, đùa rằng anh “mang thai”.

Nhưng công bằng mà nói, dù Raptors dùng bộ ba phòng ngự Rodman, Draymond Green và Olajuwon, kết quả có lẽ cũng không khác biệt.

“Các bạn hãy xem lại những cú ném của anh ấy ngày đó,” Mitchell nói, “Thật sự khiến người ta há hốc mồm. Anh ấy có thể giả bóng ba bốn lần liên tiếp, rồi ngay khi quay người tách khỏi người kèm tung cú ném. Tôi đến giờ vẫn không hiểu làm sao anh ấy giữ thăng bằng được.”

Trận đấu bắt đầu, Raptors thử dùng kèm người đơn để hạn chế Kobe, nhưng giống như mọi chiến thuật phòng ngự tối hôm đó, cách này hoàn toàn thất bại. Nhiều năm sau, Jalen Rose thừa nhận Raptors lẽ ra nên dùng nhiều người hơn để kèm Kobe. Nhưng Mitchell không hoàn toàn đồng ý.

“Tôi nhớ lúc đó tôi bảo Calderon áp sát Kobe từ trước mặt,” Mitchell nói, “Không cho anh ấy nhận bóng. Miễn anh ấy không có bóng, chúng tôi còn cơ hội. Dù có dùng kèm hai người, anh ấy cũng có thể chuyền cho Lamar Odom ở ngoài vòng ba điểm. Có người nói chúng tôi nên kèm ba người? Này, đây không phải giải học sinh, đây là NBA! Bạn không thể để trung phong ở dưới rổ thoải mái cắt vào chỉ vì phòng thủ một cầu thủ ngoài vòng 18 feet được.”

Trận đó, Kobe ghi điểm trước 8 cầu thủ phòng ngự khác nhau của Raptors. Anh ghi 18 điểm trước Rose, 17 điểm trước Peterson. Sau đó Calderon cũng nói: “Những cú ném của anh ấy không phải là ném trong khoảng trống lớn. Chúng tôi luôn kèm sát từng bước.”

Nói một cách công bằng, phòng thủ của Raptors tối hôm đó không hẳn tệ — dù theo Rose, họ có thể làm tốt hơn, như cử một chuyên gia phòng ngự hay tổ chức thêm vài lần kèm người hiệu quả. Chỉ là đêm đó Kobe quá mạnh.

“Những người nói chúng tôi nên làm thế này hay thế kia, hãy xem lại băng ghi hình trận đấu,” Mitchell nói, “Ý kiến bên ngoài không làm tôi bận tâm, tôi biết chúng tôi đã nỗ lực thế nào, các cầu thủ đã chiến đấu hết mình.”

Khi trận đấu tiến triển, tin tức về việc Kobe ghi điểm điên cuồng lan rộng khắp liên đoàn, thậm chí nổi tiếng toàn nước Mỹ. Khi anh ghi 27 điểm hiệp ba, trong khi Raptors chỉ được 22 điểm, mọi người bắt đầu tò mò — kỳ tích gì sẽ xảy ra tiếp theo? Một trận đấu tưởng chừng bình thường bỗng chốc thắp sáng trí tưởng tượng của tất cả, dù họ đang ở đâu.

Thực ra ba tháng trước trận này, Kobe từng ghi 62 điểm trong trận gặp Mavericks, khi đó HLV Lakers Phil Jackson đã rút anh ra sau hiệp ba, không để anh tiếp tục phá kỷ lục. Trận gặp Raptors, Lakers từng bị dẫn tới 18 điểm.

“Điểm khác biệt giữa hai trận là,” Mitchell nói, “trận này Kobe phải làm thế để thắng. Giữa hiệp, anh ấy quyết tâm hoàn toàn kiểm soát trận đấu.”

Đêm đó Kobe nóng tay như thể có thể nung chảy rổ. Ném ở vạch cuối, bước lùi ném ba điểm, úp rổ mạnh mẽ, pha 2+1 thành công, phạt bóng chuẩn xác — đủ thứ kỹ năng liên tục xuất hiện. Cả hiệp bốn, khán giả tại Staples Center đứng lên reo hò, tiếng hò hét như sóng biển càng tiếp thêm sức mạnh cho Kobe. Các cầu thủ Raptors vừa thất vọng vừa xấu hổ, nhưng họ không làm gì quá đáng.

“Có người nói chúng tôi nên cho cầu thủ phạm lỗi ác ý với anh ấy,” Mitchell nói, “Được, tôi hỏi mọi người: Nếu tôi cho cầu thủ vào sân phạm lỗi thô bạo, khiến Kobe chấn thương thì sao? Tôi từng là cầu thủ chuyên nghiệp, giờ làm HLV. Tôi có chiến thuật gì để đối phó một cầu thủ đang nóng tay là bắt cầu thủ làm anh ấy bị thương sao? Đó gọi là thể thao cạnh tranh à? Cái đó còn gọi là bóng rổ sao?”

“Tôi biết cách thua trận một cách tử tế. Khi một cầu thủ thể hiện màn trình diễn phi thường mà sạch sẽ — không chửi bới, không khiêu khích, không khoe khoang — bạn chỉ có thể cởi mũ kính trọng huyền thoại đó. Chứ không phải nghĩ cách làm tổn thương anh ấy.”

Bạn chỉ có thể cố gắng ngăn anh ấy hết sức. Nhưng đêm đó, Kobe không cho ai cơ hội. Anh phải bật “chế độ hạt nhân”, vì đồng đội anh lạnh nhạt — dự bị Lakers chỉ ném trúng 2 trong 11 cú, Odom 7 ném trúng 1, Kwame Brown 5 ném trúng 1. Sau này Phil Jackson nói: “Trận đó, chúng tôi chỉ còn cách chiến đấu đến cùng, giao bóng cho cầu thủ đang nóng tay.”

Hai điểm cuối cùng của Kobe đến từ hai quả phạt khi trận đấu còn 42 giây. Sau trận, Lakers in riêng áo kỷ niệm số “81” để tôn vinh chiến thắng ghi vào lịch sử. Một trận đấu mà Raptors đáng ra thắng dễ dàng, cuối cùng Lakers thắng ngược 122-104. Mitchell thừa nhận, việc Raptors dẫn lớn hiệp một lại vô tình phá hỏng cơ hội tốt.

“Chúng tôi chưa từng thắng ở Los Angeles trước đây,” ông nói, “Trận đó rất có ý nghĩa với chúng tôi. Nếu lúc đó cách biệt chỉ khoảng năm sáu điểm, Kobe có thể dừng lại ở 35 điểm như thường lệ. Nhưng vì chúng tôi đẩy anh ấy vào thế đường cùng, làm anh ấy nổi giận.”

Nhiều năm sau, Kobe và Mitchell tình cờ gặp nhau, Kobe nói vài lời khiến HLV Raptors lúc đó nhẹ lòng hơn nhiều. Mitchell nhớ lại cuộc trò chuyện:

“Anh ấy nói, đêm đó không ai ngăn được anh. Anh xem rổ như biển rộng — dù ném thế nào bóng cũng vào rổ. Anh còn nói: ‘Nếu tôi ghi 81 điểm mà đội thua, mọi người sẽ chửi tôi ích kỷ. Khác biệt lớn nhất giữa tôi và các cầu thủ khác là mục tiêu của tôi luôn là chiến thắng.’ Đó là Kobe, đó là suy nghĩ của anh lúc đó. Và anh không bao giờ khoe khoang 81 điểm.”

Rốt cuộc, anh là Kobe Bryant. Như Mitchell nói: “Về anh ấy, không cần nói thêm gì nữa.”