Sau khi Butler gục ngã, Warriors phải chọn một trong hai phương án.

Đôi khi bạn không thể không thán phục, mọi chuyện xảy ra thật trùng hợp.

Một năm trước, Warriors đã trao đổi lấy Butler từ Heat, và một năm sau, vào đêm Wiggins trở về nhà và Butler đối đầu lại với đội cũ, Butler đã gục ngã với chấn thương đứt dây chằng chéo, kết thúc mùa giải. Sự thay đổi vận mệnh của một người thường chỉ trong chớp mắt, số phận của Butler và câu chuyện giữa anh với Warriors bắt đầu đi theo hướng không ai ngờ tới.

Thời điểm Butler bị thương lại đúng lúc Warriors đang có phong độ tốt nhất mùa giải, với chuỗi bốn chiến thắng liên tiếp đưa họ trở lại top tám miền Tây, thắng 12 trong 16 trận gần đây. Trong giai đoạn này, ngay cả Curry cũng chỉ chơi ở mức trung bình, nhưng các đồng đội khác bùng nổ, Melton thể hiện phong độ vượt trội, còn Poole hôm qua chơi như Curry.

Chính vì vậy, việc Butler phải nghỉ hết mùa mới càng khiến người ta tiếc nuối. Trước khi anh bị thương, Warriors không phải không còn cơ hội, Curry luôn là người đáng tin cậy nhất, Butler đã tạo ra vô số kỳ tích trong playoffs, và sự phối hợp trong đội ngày càng ăn ý.

Butler mùa này ghi trung bình 20 điểm, 5.6 rebounds, 4.9 kiến tạo và 1.6 cướp bóng mỗi trận, anh là người thi đấu nhiều nhất cho Warriors và cũng là người có chỉ số +/- tích cực nhất. Khi Butler có mặt trên sân, Warriors có thể thắng đối thủ 9.2 điểm trên 100 lượt bóng. Nhưng chỉ trong khoảnh khắc đứt dây chằng, mọi thứ tan biến.

Việc Warriors trao đổi lấy Butler một năm trước và ký hợp đồng gia hạn 2 năm trị giá 110 triệu đô là một canh bạc lớn, họ đặt cược vào hai năm 25 và 26 tuổi của anh. Giờ Butler bị thương, thời gian hồi phục có thể kéo dài đến một năm, không chỉ mùa này mà mùa sau anh cũng dự kiến vắng mặt gần nửa số trận.

Hơn nữa, bạn không thể chắc chắn Butler sau khi hồi phục sẽ giữ được phong độ hiện tại. Trong 20 năm qua NBA, Butler 36 tuổi là một trong những cầu thủ lớn tuổi thứ hai từng bị đứt dây chằng chéo trước. Người lớn tuổi nhất là Anderson "Birdman", chấn thương đó đã buộc anh phải giải nghệ.

Khi Butler trở lại, anh đã trên 37 tuổi, dù không bị thương, mùa sau cũng khó có thể chơi hay hơn mùa này. Đối với ban lãnh đạo Warriors, một mốc quan trọng là chỉ còn chưa đến hai tháng nữa, Curry sẽ tròn 38 tuổi.

Curry vẫn rất mạnh, hôm qua vừa được chọn làm xuất phát chính All-Star, nhưng bạn phải thừa nhận, anh cũng đang dần sa sút. Mùa này những màn trình diễn thần kỳ của anh khá ít, tỷ lệ ném ba điểm thấp nhất trong gần 4 mùa, hai lần chấn thương khiến anh phải nghỉ vài trận.

Thời gian không chờ đợi ai, bên cạnh nỗi buồn, ban lãnh đạo Warriors cũng nên mừng vì Butler bị thương trước hạn chót chuyển nhượng, điều này cho họ cơ hội lựa chọn. Hiện tại họ đang đối mặt với hai lựa chọn: buông xuôi hay quyết tâm đua tranh.

Nếu chọn buông xuôi, thì không cần thiết phải trao đổi Kuminga nữa, dù anh đã đề nghị chuyển nhượng, nhưng theo cách làm của HLV Kerr, có thể sẽ thuyết phục được. Bạn hứa cho Kuminga suất đá chính, nhiều cơ hội dứt điểm nhất có thể, để anh ghi điểm trong nửa mùa, rồi sau khi hết hợp đồng mùa tới mới bàn chuyện chuyển nhượng, điều này tốt cho tất cả.

Warriors vẫn giữ quyền chọn vòng một năm 26, vốn dự định dùng để trao đổi tăng cường đội hình, giờ Butler nghỉ hết mùa thì không còn cần thiết phải trao đổi. Năm 26 cũng là năm tuyển chọn lớn, Warriors buông xuôi sẽ có cơ hội lấy một tân binh tiềm năng trong top 10, ít nhất mùa sau còn có hy vọng.

Ban lãnh đạo Warriors rất thích phát triển theo hướng vừa muốn thành công vừa muốn phát triển tương lai, họ chắc chắn thích buông xuôi. Nhưng nhược điểm của buông xuôi là lãng phí thêm một mùa của Curry, anh sắp 38 tuổi rồi. Tôi chắc chắn không muốn Curry rời Warriors, nhưng đóng cửa cửa tranh vô địch của anh như vậy có quá tàn nhẫn không?

Lựa chọn còn lại là chiến lược hoàn toàn ngược lại, nắm bắt đỉnh cao cuối cùng của Curry, đánh đổi tất cả tài sản tương lai để nâng cao sức mạnh đội bóng. Kuminga chắc chắn phải ra đi, ngoài Curry, những cầu thủ khác cũng có thể trở thành tài sản chuyển nhượng, kể cả Butler đang nghỉ hết mùa.

Việc nghĩ đến chuyển nhượng Butler ngay sau khi anh bị thương thật sự rất “lạnh lùng” và thiếu tình người. Nhưng NBA là một thương trường, thời gian không bao giờ dừng lại chờ bạn. Mọi vinh quang và giá trị tăng trưởng hiện tại của Warriors đều nhờ Curry, vì cơ hội danh hiệu thứ năm tiềm năng của anh, Warriors có thể đánh đổi tất cả tài sản.

Chọn con đường này có nghĩa là ban lãnh đạo Warriors và ông chủ Lacob hoàn toàn từ bỏ ý tưởng vừa tranh vô địch vừa đào tạo tương lai. Họ đã chịu thiệt thòi với Wiseman và Kuminga, giờ phải hiểu rằng ý tưởng vừa muốn cả hai là quá ngớ ngẩn.

Tất nhiên tình huống tệ nhất là Warriors không làm gì cả. Chuyển nhượng Kuminga theo kiểu cũ mà không đổi được cầu thủ hữu dụng. Làm khó thêm cho Curry, lấy suất play-in, may ra vào được playoffs rồi bị loại ngay vòng đầu, rồi lại chọn một cầu thủ như Poolemnski ở draft.

Chấn thương bất ngờ của Butler thật đáng tiếc, nhưng có lẽ đó cũng là rủi ro mà Warriors phải chấp nhận khi trao đổi lấy anh. Còn giờ, mọi chuyện đã xảy ra, tất cả phải hướng về phía trước.