Cột mốc quan trọng! Harden vượt qua O'Neal về tổng điểm sự nghiệp, leo lên vị trí thứ 9 trong lịch sử, chỉ đứng sau LeBron James và Durant trong số các cầu thủ hiện tại.

Vào ngày 13 tháng 1 theo giờ Bắc Kinh, trong trận đấu giữa Clippers và Hornets, Harden đã vượt qua O'Neal (28596 điểm) về tổng điểm trong mùa giải thường niên, vươn lên vị trí thứ 9 trong bảng xếp hạng điểm lịch sử NBA, tiếp tục viết nên câu chuyện huyền thoại của mình như một tay ghi điểm hàng đầu của giải đấu. Trong số các cầu thủ đang thi đấu, Harden chỉ đứng sau James (42601 điểm, tính đến trước trận đấu hôm nay) và Durant (31458 điểm).

Harden được Thunder chọn ở lượt thứ 3 vòng một trong kỳ NBA Draft 2009, ban đầu anh thi đấu với vai trò dự bị thứ sáu, sau đó chuyển sang Rockets, Nets, 76ers và Clippers. Cầu thủ 11 lần All-Star này, MVP mùa giải thường niên 2017-18 và ba lần dẫn đầu điểm số, đã trở thành một quái vật tấn công gần như không thể ngăn cản trong thời kỳ đỉnh cao sự nghiệp.

Mike D'Antoni từng thẳng thắn nói rằng Harden là "cầu thủ tấn công xuất sắc nhất mà tôi từng thấy." Trong thời gian dẫn dắt Rockets, D'Antoni đã chuyển Harden sang vị trí hậu vệ kiểm soát bóng, sự điều chỉnh này đã giúp cầu thủ bản địa Los Angeles này phát huy tối đa tài năng tấn công và trở thành một vũ khí tấn công hàng đầu của giải đấu.

Harden sở hữu kỹ thuật kiểm soát bóng mượt mà và chắc chắn, có thể di chuyển linh hoạt ở bất kỳ vị trí nào trên sân; anh mạnh mẽ hơn hầu hết các hậu vệ và cầu thủ cánh, đồng thời linh hoạt hơn các cầu thủ nội tuyến.

Với cú bước lùi ba điểm đặc trưng, anh đã thay đổi cách tấn công của NBA, luôn tìm ra cách tạo lỗi để đứng trên vạch ném phạt, đồng thời là một tổ chức viên thông minh, thích chuyền bóng và đặc biệt giỏi trong việc tìm kiếm đồng đội cắt vào rổ để tung ra những đường chuyền alley-oop chính xác.

Trong thời gian thi đấu cho Rockets, Harden trở thành một trong những siêu sao đầu tiên của NBA hiện đại được vận hành theo mô hình "đơn nhân chủ đạo". Tổng điểm và tổng kiến tạo trong sự nghiệp của anh chỉ có năm cầu thủ vượt qua — LeBron James, Kareem Abdul-Jabbar, Karl Malone, Kobe Bryant và Michael Jordan. Trong số sáu người này, chỉ có Jordan có số trận thi đấu ít hơn Harden.

Bước vào giai đoạn cuối sự nghiệp, sức bùng nổ của Harden có phần giảm nhẹ, nhưng anh vẫn là trung tâm tấn công đáng gờm và ổn định trong giải đấu. Ở mùa giải NBA thứ 18 của mình, anh vẫn có thể đóng góp trung bình 25,6 điểm và 7,9 kiến tạo mỗi trận.

Mùa này, tỷ lệ ném bóng thành công của Harden là 43%, tỷ lệ ba điểm là 36,3%, tỷ lệ ném phạt là 89,3%, gần tương đương với mức trung bình sự nghiệp 43,9%/36,3%/86,2%; số lần ném phạt trung bình mỗi trận đạt 8,6 lần, mức cao nhất kể từ khi rời Rockets, đồng thời tỷ lệ kiến tạo cũng đứng thứ tám trong giải đấu.