Sắp kết thúc! Leonard và Ballmer đã được thẩm vấn, cuộc điều tra vi phạm của Clippers bước vào giai đoạn kết thúc

Theo nhiều nguồn tin nắm rõ thông tin trực tiếp từ cuộc điều tra, ngôi sao của Los Angeles Clippers, Kawhi Leonard, cùng với người chú kiêm cố vấn kinh doanh của anh, Dennis Robertson, đã được các điều tra viên của NBA thẩm vấn. Liên đoàn đang tiến hành điều tra chuyên sâu về các cáo buộc cho rằng Clippers đã lách luật lương và trả thù lao ngầm cho Leonard.

Các nguồn tin cho biết, ông chủ của Clippers, Steve Ballmer, cùng nhiều quan chức cấp cao của đội cũng đã hoàn tất quá trình thẩm vấn. Các nhà quản lý của ngân hàng tài chính xanh Aspiration, hiện đã phá sản – đối tượng chính của vụ tranh cãi này – cũng đã tham gia phỏng vấn.

Trước trận khai mạc NBA Finals tại San Antonio, ủy viên NBA Adam Silver tuyên bố cuộc điều tra liên quan “đã bước vào giai đoạn kết thúc” và liên đoàn “chỉ còn một bước nữa là kết thúc vụ việc”.Ông không đưa ra thời hạn cụ thể cho việc kết thúc điều tra, nhưng cho biết Clippers cũng như 29 đội bóng còn lại của NBA cần sớm xác định rõ môi trường quy định mà các đội sẽ hoạt động trong tương lai.

Ở khía cạnh công khai, câu lạc bộ Clippers và Ballmer luôn phủ nhận các cáo buộc, khẳng định không có bằng chứng thực tế nào chứng minh hành vi vi phạm.

Tuy nhiên, một số nguồn tin am hiểu suy nghĩ nội bộ của đội tiết lộ,trong nội bộ, ban lãnh đạo Clippers cảm thấy rất ấm ức: họ cho rằng mình không vi phạm bất kỳ quy định nào, nhưng lại phải tốn công sức chứng minh sự trong sạch. Mặc dù toàn đội chắc chắn mình không vi phạm quy tắc, nhưng đối với kết cục cuối cùng của cuộc điều tra được chú ý rộng rãi này, liệu ông chủ giàu có nhất NBA có bị phạt hay không, ban lãnh đạo đội vẫn không có cơ sở chắc chắn.

ESPN đã phỏng vấn nhiều người trong giới NBA, xem xét các kết quả xử lý có thể xảy ra từ cuộc điều tra này. Hiện tại, nhóm điều tra chưa tiết lộ những manh mối nào đã được xác nhận liên quan đến các cáo buộc lách luật lương. Dù quyết định cuối cùng ra sao, một số hình phạt có khả năng sẽ vấp phải sự phản đối từ Clippers, Hiệp hội cầu thủ hoặc các ông chủ đội bóng khác.

Vào tháng 9 năm 2025, cựu phóng viên ESPN kiêm người dẫn chương trình podcast Pablo Torre đã liên tiếp phát hành nhiều tập, trích dẫn tài liệu nội bộ để tiết lộ thông tin, và liên đoàn ngay lập tức khởi động điều tra chính thức. Tài liệu cho thấy, vào tháng 9 năm 2021, Ballmer đã chuyển 50 triệu USD vào Aspiration Bank thông qua công ty trách nhiệm hữu hạn cá nhân; cùng tháng đó, Clippers và ngân hàng này ký hợp đồng hợp tác trị giá 300 triệu USD, Aspiration trở thành đối tác sáng lập chính của nhà thi đấu mới Intuit Dome của Clippers.

Sáu tháng sau, Aspiration lại ký hợp đồng tài trợ cá nhân trị giá 28 triệu USD với Leonard. Một người tự xưng là cựu nhân viên của ngân hàng này, giấu tên, đã tiết lộ trong chương trình của Torre rằng hợp đồng tài trợ của Leonard thực chất là một hoạt động ngầm để lách luật lương.

Bản thân Ballmer cho biết ông là người giới thiệu Leonard làm quen với Aspiration, nhưng trong cuộc phỏng vấn với ESPN vào tháng 9 năm 2025, ông nói rằng mình không hề biết gì về hợp đồng tài trợ sau đó của cầu thủ, và cũng không bao giờ yêu cầu ngân hàng ký kết thỏa thuận này.

Một nguồn tin thân cận với đội ngũ của Leonard bác bỏ các cáo buộc liên quan với ESPN: vào năm 2021, Clippers chỉ đơn thuần giới thiệu, sau đó đội không can thiệp vào việc ký kết hợp đồng tài trợ của Leonard; toàn bộ quá trình đàm phán hợp đồng không hề đề cập đến luật lương, càng không có âm mưu cố ý lách luật; và các điều khoản của hợp đồng tài trợ Aspiration này tương tự như các thỏa thuận tài trợ thương mại khác của Leonard.

Nguồn tin này nói thêm, đội ngũ của Leonard đã hợp tác cởi mở với cuộc điều tra của liên đoàn: “Nói tóm lại, hợp đồng tài trợ này hoàn toàn không phải là hợp đồng hư danh (hợp đồng giả mà không có nghĩa vụ thực tế nhưng vẫn nhận tiền).”

Sau cuộc họp ban lãnh đạo liên đoàn tại New York vào tháng 9 năm 2025, Silver tuyên bố công khai: trách nhiệm đưa ra bằng chứng và áp dụng hình phạt thuộc về liên đoàn, nhóm điều tra sẽ xem xét toàn bộ bằng chứng; tuân thủ nguyên tắc công bằng, nếu chỉ có nghi ngờ vi phạm bề nổi mà không có bằng chứng thực chất, ông sẽ không dễ dàng đưa ra án phạt.

Theo các điều khoản liên quan của thỏa thuận lao động NBA phiên bản 2023, một đội nếu bị xác nhận cố tình lách luật lương sẽ phải đối mặt với hình phạt, các lựa chọn kỷ luật bao gồm mức phạt tối đa 7,5 triệu USD, tịch thu trực tiếp quyền chọn draft, hủy hợp đồng của cầu thủ liên quan, và những người chịu trách nhiệm có thể bị cấm hoạt động trong liên đoàn tới một năm.

Ngoài các hình phạt vi phạm thực chất liên quan đến việc lách luật lương, các hướng truy cứu khác rất khó thực thi. Nhiều nguồn tin am hiểu quy trình điều tra và hiểu rõ lập trường của Hiệp hội cầu thủ cho biết, một số cáo buộc nhẹ rất dễ gây tranh chấp.

Nguồn tin lấy ví dụ: việc phạt đội chỉ vì không nắm rõ toàn bộ các hợp đồng tài trợ bên ngoài của Leonard là không khả thi; sổ tay vận hành của liên đoàn quy định rõ ràng rằng đội không được can thiệp và cũng không có quyền hỏi về các hợp đồng tài trợ thương mại cá nhân giữa cầu thủ và các thương hiệu bên thứ ba. Hai người biết rõ thái độ của Hiệp hội cầu thủ nói thẳng: nếu liên đoàn truy cứu Clippers dựa trên căn cứ này, Hiệp hội cầu thủ chắc chắn sẽ phản đối mạnh mẽ. Một người trong số đó nói: “Hiệp hội cầu thủ nhất định sẽ phản đối quyết liệt, và điều đó là hợp lý.”

Phạt Clippers vì xung đột lợi ích cũng gặp nhiều trở ngại – tức là việc thương hiệu hợp tác của đội lại ký hợp đồng tài trợ cá nhân với cầu thủ trong đội. Những người am hiểu mô tả đây là “vùng xám rất dễ sai lệch”: nhiều đội trong liên đoàn và cầu thủ của họ đều từng ký hợp đồng thương mại riêng với cùng một thương hiệu, các trường hợp tương tự rất phổ biến.

Silver cũng đồng tình với logic này vào tháng 9 năm 2025: “Ví dụ, nhà thi đấu có tên gọi là Trung tâm Pepsi, cầu thủ hoàn toàn có thể ký hợp đồng tài trợ riêng với Pepsi. Nếu đội đã hợp tác chính thức với thương hiệu, rồi tước quyền ký hợp đồng với thương hiệu đó của cầu thủ, điều đó không công bằng. Có rất nhiều thương hiệu đầu tư mạnh vào thể thao sẵn sàng đầu tư vào vận động viên, nếu không có bằng chứng cho thấy hợp đồng là nhằm trợ cấp ngầm cho đội, việc cấm hoàn toàn là không hợp lý.”

ESPN trước đây đưa tin, nếu Clippers không đồng ý với mức phạt nhẹ hơn do liên đoàn đưa ra, đội có quyền yêu cầu trọng tài trung gian can thiệp hòa giải. Trọng tài được chỉ định bởi liên đoàn và Hiệp hội cầu thủ, có nhiệm vụ giải quyết tranh chấp, có thể xem xét lại bằng chứng và quyết định xem quyết định phạt của Silver có hiệu lực hay không.

Nhiều người trong ngành am hiểu tiến trình điều tra cho biết, Silver sẽ không cố tình phạt nặng Clippers vì áp lực dư luận.Trước hết, ủy viên cần quan tâm đến cảm xúc của 29 ông chủ đội bóng còn lại. Dù kết quả cuối cùng ra sao, ông phải đưa ra một bản giải trình xử lý có thể thuyết phục được các nhà đầu tư khác nhau.

Hai nguồn tin chỉ ra: việc vội vàng phạt Clippers khi thiếu bằng chứng vi phạm thực tế sẽ tạo ra tiền lệ xấu trong liên đoàn, gây ra sự chống đối từ các đội khác và các ông chủ. Một người trong ngành thường xuyên làm việc với Silver nhận xét: “Tôi kính trọng Adam, ông ấy hành động thận trọng. Nếu báo cáo điều tra do công ty luật Wachtell thực hiện không thể xác nhận vi phạm, ông ấy chắc chắn sẽ không ép buộc thực thi hình phạt.”

Silver trước đó đã trả lời nhiều đồn đoán bên ngoài về cuộc điều tra này. “Mỗi ngày tôi đều thấy đủ loại tin đồn, suy đoán về bản chất vụ việc, nhưng công việc của tôi không thể bị chi phối bởi dư luận. Phán quyết của tôi phải dựa trên sự thật khách quan: một công ty luật độc lập thực hiện kiểm tra thực tế và báo cáo điều tra rồi trình lên tôi, sau đó tôi sẽ dựa vào kết luận của báo cáo để quyết định có áp dụng hình phạt hay không, cũng như mức độ phạt.”