Trung tâm chính của Lakers tự phản tỉnh thành công, nhận ra vấn đề xuất phát từ bản thân, không còn kéo đội đi xuống.

Ngày nay, nhà báo Dan Woike của tờ The Athletic đã viết bài tường thuật, với tiêu đề "Deandre Ayton cho biết, sau khi soi gương tự phản tỉnh, anh đã cống hiến '110%' cho đội Lakers", toàn văn như sau:

Sau khi Ayton theo Los Angeles Lakers thất bại trên sân khách trước Denver Nuggets (6/3), vào một khoảnh khắc sau khi rời sân, ngôi sao số một năm 2018 này đã đưa ra một quyết định.

Anh nghĩ, anh sẽ không bao giờ trở thành gánh nặng kéo đội đi xuống. Ngoài việc ảnh hưởng đến chiến thắng của trận đấu, anh sẽ không lo lắng về điều gì khác. Anh sẽ không bao giờ coi cơ hội chơi bóng rổ có ý nghĩa là điều đương nhiên.

Sau một tuần có thành tích tốt nhất trong thời gian dài, vào thứ Hai khi đối mặt với Houston Rockets, Ayton thấy mình ngồi trên ghế dự bị. Điều không ngờ hơn là, Capella có vẻ nhịp độ tốt hơn và tác động lớn hơn trong phần đầu trận đấu. Nhưng khi Lakers bị áp đảo hoàn toàn về bóng bật bảng, cần sức mạnh nội tuyến, HLV Redick vẫn đưa trung tâm chính của anh vào sân.

Như khi chiến thắng New York Knicks, Minnesota Timberwolves và Denver Nuggets trước đó, Ayton đã có những đóng góp hỗ trợ chiến thắng, giúp Lakers tiếp tục đà tiến triển. Anh ngồi ghế dự bị phần lớn hiệp một, nhưng điều đó không quan trọng – anh luôn đồng hành với đội, sẵn sàng ra sân khi được yêu cầu.

“Tôi nói với bạn, thường khi ngồi lâu như vậy, tôi sẽ như thế,” Ayton cười nói với The Athletic. “Có vẻ như… ‘Bạn (rời sân) có lý do – suy nghĩ kỹ về điều đó.’ Nhưng gần đây tình hình trở thành, ‘Không, DA, bạn không có vấn đề.’”

“Và tôi đã hoàn toàn… Tôi đã dốc sức vào. Dốc sức hoàn toàn, 110% dốc sức. Tôi hy vọng bạn nhìn thấy nỗ lực của tôi.”

Hành trình của trung tâm đội Lakers này có một số thăng trầm. Khi đội tìm kiếm công thức chiến thắng, năng lượng và tác động của anh cũng có dao động.

Đôi khi, đội Lakers sẽ đặt Ayton trên ghế dự bị vào đoạn cuối trận đấu, sử dụng Hayes hoặc Kleber dự bị thay thế. Những lúc khác, họ thậm chí chơi đội hình nhỏ năm người, không sử dụng trung tâm. Đáng chú ý, mặc dù có vấn đề không ổn định về phong độ, Ayton luôn tìm cách phấn chấn lại và duy trì liên lạc với đội.

Như nhiều vấn đề khác của Lakers – ví dụ cân bằng quyền kiểm soát bóng giữa Doncic, Reaves và James, hoặc xác định chiến lược phòng thủ khi không có nhiều người phòng thủ cầm bóng tốt – làm cho Ayton cảm thấy thoải mái trong vai trò của anh, tự nó cần thời gian.

Lakers không cần Ayton nhận bóng sau phối hợp và bắn những cú ném từ khoảng cách 12 feet. Họ cũng không cần anh ra ngoài ném hai điểm từ xa – mặc dù anh hoàn toàn có kỹ thuật đó. Họ cần anh hoạt động tích cực ở phòng thủ, bảo vệ bóng bật bảng kết thúc đối phương trong lượt phòng thủ, và trong lượt tấn công thì cố gắng đặt bức tường và di chuyển xuống tấn công rổ, để tiếp tục cơ hội tấn công của đội.

Đây là những điều có thể không luôn thể hiện trên bảng số liệu. Đối với Ayton, điều này liên quan đến học lại cách ảnh hưởng trận đấu khi không là trụ cột tấn công.

“Đây là sự thật. Đây là sự thật chắc chắn,” thứ Hai anh nói về điểm số với The Athletic. “Nhưng tôi, tôi đã loại bỏ (sự ám ảnh về điểm số), tôi đã quăng nó ra sau đầu.Tôi tự nói với mình… nói về điểm số, chúng ta không cần điều đó. Chúng ta cần bạn đặt sức lực đó trên tấn công, vào phòng thủ.”

“Tôi bắt đầu soi gương nhìn lại bản thân, và nói ‘này, anh bạn… bạn không là cầu thủ như thế.Bạn hoàn toàn không cần làm những việc đó trong đội này. Bạn đến đội này, là để trở thành người mang lại năng lượng, kết thúc lượt phòng thủ, tranh bóng bật bảng. Chạy hết sức, làm khó nội tuyến đối phương, làm khó cầu thủ chủ lực đối phương.”

“Và tôi thấy vui với điều đó, thật sự, không đùa.”

Không nghi ngờ, Ayton là nhân tố nâng cao giới hạn của Lakers – khi đội lao vào playoff, anh trở thành một yếu tố X. Gần đây, anh lại cam kết chơi với năng lượng đội cần, vì đội đang rèn luyện tập trung cho playoff.

Anh thừa nhận mình không luôn đạt đến trình độ đó. Nay, Ayton cho biết, anh đã điều chỉnh lại.

“JJ (Redick) luôn nhấn mạnh với chúng ta, đây là không khí playoff, chúng ta đang chiến đấu cho suất playoff,” Ayton nói. “Bạn có thể thấy LeBron rất tập trung, Luka – mỗi người đều rất tập trung, và tôi chỉ chán là người tụt lại. Tôi nghĩ tôi nói với truyền thông hôm trước, tôi cuối cùng đã bắt kịp.”

“Đội luôn ở đó (chờ tôi); chỉ tôi là người tụt lại.”

Đội Lakers (43 thắng 25 thua) đã có sáu thắng liên tiếp, và trong mười trận gần nhất đã thắng chín, Ayton có thành tích mạnh mẽ trong các trận gần đây.

Trận đấu vào thứ Tư địa phương sẽ là trận thứ 60 Ayton tham gia mùa này – đây là lần tham gia nhiều nhất từ mùa cuối anh ở đội Suns. Mặc dù thời gian ra sân trung bình, điểm số và bóng bật bảng đều ở mức thấp nhất trong sự nghiệp, Ayton hiểu, trở lại playoff, chơi bóng rổ có ý nghĩa, chính là lý do anh muốn đến Los Angeles ban đầu.

Cho dù đối mặt đội Bulls thiếu chiều cao lấy 23 điểm 10 bóng bật bảng, trong hiệp phụ thể hiện phòng thủ cứng rắn trước Jokic, hay khi đối mặt đội Rockets có thời gian nghỉ dài và kết thúc mạnh mẽ hiệp hai, Ayton đều đứng lên khi đội Lakers cần anh.

“Tôi tràn đầy năng lượng, và tôi chơi rất vui,” Ayton nói. “Vậy tôi thật sự thích đội tin tưởng tôi, anh bạn. Tôi chỉ không muốn mất sự tin tưởng này, anh bạn. Đây mới thật sự làm tôi hăng hái, làm tôi không thể chờ đợi, lo lắng chờ được ra sân lại, thật sự.”

“Chỉ là tìm lại niềm vui chơi bóng – không đùa.”