Người chiến thắng thật cô đơn! Jokic chia sẻ hành trình trưởng thành ở NBA: Tiền lương đầu tiên dùng để mua ngựa

Ngày 9 tháng 3 theo giờ Bắc Kinh, trong ánh sáng lấp lánh của NBA, Jokic chắc chắn là một trong những nhân vật đặc biệt nhất. Trong buổi phỏng vấn podcast mới nhất, ngôi sao NBA này từ Serbia, thoát khỏi hào quang sân cỏ, đã trò chuyện thoải mái về nguồn gốc bóng rổ, hành trình nghề nghiệp, sự gắn bó gia đình và những suy ngẫm về cuộc sống, cho chúng ta thấy một Jokic chân thật, dịu dàng và luôn kiên định với bản thân đằng sau hào quang.

Duyên phận của Jokic với bóng rổ bắt đầu từ chiếc rổ bóng trên cửa nhà, từ những ngày tháng cùng hai người anh trai. “Tôi tiếp xúc với bóng rổ từ rất sớm, vì các anh đều chơi, tôi chỉ theo họ.”

Nhớ lại thời thơ ấu, giọng nói của anh chứa đầy ấm áp, và cũng giấu một chút oán hận của trẻ con – khi nhỏ luôn đấu một với hai anh trai, thua thì bị trêu chọc, sau đó khóc lóc tìm mẹ. Nhưng cách sống này tưởng “khó khăn” lại trở thành điểm khởi đầu trên đường bóng rổ của anh.

Hai người anh trai, một là hình mẫu “lao động chăm chỉ” biết hy sinh và giỏi tranh giành, một là “tiềm năng” có tài năng xuất chúng và kỹ thuật toàn diện, vàJokic, lại hấp thụ được ưu điểm của cả hai, “tài năng giống Nemanja hơn, về thể chất và thái độ nghề nghiệp, lại giống Strahinja hơn”. Sức mạnh thu nhận từ gia đình này không chỉ khiến anh yêu bóng rổ, mà còn định hình tính cách khiêm tốn và tôn trọng của anh – đến nay, anh vẫn kính trọng các anh trai, tin rằng “tuổi tác là kinh nghiệm, tôn trọng là bổn phận”.

Bóng rổ với Jokic là một sự trưởng thành “bất ngờ”. Hành trình nghề nghiệp của anh không có kịch bản nghịch cảnh kinh thiên động địa, mà có sự kiên định và chắc chắn từng bước một. Năm 18 tuổi, tại thời điểm nhận MVP giải đấu ở đội Mega, anh lần đầu nhận ra, anh có thể sống bằng bóng rổ.

“Lúc đó tôi có thể đối đầu với những cầu thủ đỉnh cao trong các đội như Red Star Belgrade, Bayern Munich, tôi biết, bóng rổ có thể thành nghề của tôi.”

Những ngày ở đội Mega, anh may mắn gặp một nhóm người dẫn đường, những cầu thủ già dạy dỗ bằng hành động và lời nói, cho anh biết cách đứng vững ở giải đấu cao, và anh cũng nhớ một sự ấm áp – khi không có tiền về nhà khóc lóc, đồng đội Lale đưa 50 euro, anh nhớ hơn mười năm, “giữa bạn bè nói tiền tổn thương tình cảm, tình nghĩa này quý hơn bất cứ thứ gì”.

Anh cũng đặc biệt biết ơn huấn luyện viên Dejan Milojevic, người thầy cho anh tự do chiến thuật, lại nghiêm khắc phạt khi anh sai, “động tác ông làm một lần, tôi nhìn một lần sẽ biết, sự ăn ý này là tài sản quý giá trong hành trình bóng rổ”.

Hành trình đến NBA, với Jokic là khởi đầu của xa lạ và thách thức. Năm 17 tuổi, anh bị anh trai gọi dậy trong giấc ngủ, biết tin mình được Denver Nuggets chọn – lúc đó anh không nghĩ NBA sẽ là sân khấu của mình, chỉ nghĩ “ngày mai đi chơi đâu”.

Lần đầu đến Mỹ, anh gần như không có gì, tiền trên người chỉ đủ mua snack và trả phí đỗ xe, khoản trợ cấp thuê nhà 75,000 USD từ đội trở thành “tiền cứu mạng” của anh ở đất nước xa lạ.

Sự không thích nghi ở Summer League, rào cản ngôn ngữ và thuật ngữ, sự tác động của nhịp độ trận đấu, và nỗi nhớ nhà, đều khiến anh cảm thấy khổ sở. “Tôi không thích thứ mới, người mới, môi trường mới, đánh bóng xong chỉ muốn về nhà, kể cả đường đi hai ba tiếng.” Nhưng sự dịu dàng “nhớ nhà” này không bao giờ là lý do để anh lùi bước.

Anh tự tập ở sân Denver ba bốn tháng, tập năm sáu ngày mỗi ngày, mài giũa kỹ thuật và thích nghi nhịp độ trong sân trống rỗng, và khoảng thời gian tập luyện cô đơn này cũng giúp anh từng bước theo kịp NBA.

Trong mười một năm ở NBA, Jokic hoàn thành biến đổi từ cầu thủ biên đến siêu sao, nhưng anh luôn giữ sự tỉnh táo và khiêm tốn. Anh thừa nhận, ý thức tự giác của anh thức tỉnh rất muộn, sự thăng tiến nghề nghiệp quá nhanh, khiến anh “không có thời gian nghĩ mình ở đâu”, và sự “biết muộn” này lại giúp anh đứng vững trên mặt đất, không bay không động.

Kể cả nay đã là ngôi sao đỉnh cao liên đoàn, anh vẫn tự phê bình, thậm chí sau trận sẽ nói thẳng “có lẽ tôi không tốt như mọi người nghĩ”. Yêu cầu nghiêm khắc với bản thân này không là không tự tin, mà là sự kính trọng với bóng rổ.

“Trước khi lên sân tôi sẽ sợ, sẽ hồi hộp, đánh gần 800 trận, đến nay khoảnh khắc bước vào sân vẫn lo lắng. Nhưng hồi hộp này là sự tôn trọng trận đấu, cầu thủ không hồi hộp, có lẽ nên chuyển môn thể thao.”

Jokic trên sân, được biết đến với hiệu suất cao, bí quyết không là tài năng xuất chúng, mà là lý tính và kiềm chế tối đa. “Tôi không bao giờ ném bước lùi khó khi đối mặt hậu vệ, một trận 15 lần ném, 12 đến 13 lần là vị trí thường của tôi.”

Anh không theo đuổi dunk hoa mỹ, không chấp nhận số ném cao, mà dùng lựa chọn hợp lý nhất tạo lợi thế cho đội – ném nhẹ, hook shot, chuyền chuẩn, những động tác tưởng đơn giản được anh diễn đến tối đa. Anh tin rằng, cốt lõi bóng rổ hiện đại là “tạo lợi thế”, “phòng thủ thu lại, tấn công mở ra, đây là chân lý áp dụng cho mọi thể thao”.

Với tương lai bóng rổ, anh có phán đoán riêng: “Thời đại tiến bộ, bóng rổ cũng hiện đại hóa, tương lai sẽ là bóng rổ không vị trí, cầu thủ tài năng sẽ nhiều hơn, ví dụ như Wembanyama, anh đang thay đổi bóng rổ.” Với sự nghi ngờ của cầu thủ già về bóng rổ hiện đại, anh nói thẳng: “Không là bóng rổ trước không tốt, chỉ là cầu thủ nay có tài hơn, mạnh hơn, nhanh hơn, hạ thấp hiện tại chỉ tỏ ra hẹp hòi và chua chát.”

Jokic ngoài sân cỏ là một người bình thường yêu gia đình và thích sự bình dị. Anh không thích được chú ý, tuổi lớn càng muốn ở nhà.

“Có đầu bếp đến nấu ăn, ở cùng gia đình, là trạng thái thoải mái nhất”.Ký hợp đồng triệu đầu tiên, thứ đầu tiên anh mua không là nhà sang xe đẹp, mà là một con ngựa tên “Dreamcatcher”, “nó là dự án của tôi, và là niềm vui trong cuộc sống bình dị của tôi”.

Làm cha rồi, thế giới của anh nhiều một sự quan tâm, “mong con ngủ, lại mong con thức, nghe con gọi ‘cha’, nghe con chạy trên sàn gạch, là điều hạnh phúc nhất”. Anh vẫn nhớ nhà ở Sombor, nhớ quán cafe ở đó, ban nhạc Tamburica, nhớ thời gian gặp bạn bè, “đêm vui nhất là cùng bạn bè, nghe nhạc thích, trò chuyện, sự ấm áp này không danh hiệu nào thay thế được”.

Cuối podcast, Jokic chia sẻ một suy ngẫm: “Người chiến thắng thật cô đơn.”

Cô đơn này không là cô lập không ai giúp, mà là tự chịu gian khổ tập luyện, đau đớn phục hồi, tự trên sân đấu với sự kiên trì của bản thân. “Trên sân năm người, nhưng cuối cùng, bạn vẫn đấu với mình. Tập luyện là việc một người, giảm cân là việc một người, không ai làm thay bạn, không ai thắng trận thay bạn.” Nhưng đằng sau cô đơn này là sự hỗ trợ gia đình, đồng hành bạn bè, là yêu và kiên trì với bóng rổ.

Từ chiếc rổ bóng trên cửa nhà ở Sombor đến cúp vô địch NBA; từ cậu bé hay khóc đến siêu sao trầm tĩnh và nội tâm, cuộc đời Jokic không có đường tắt, chỉ có sự thuần túy và kiên trì. Anh dùng bóng rổ giải thích yêu thích, dùng khiêm tốn giải thích tính cách, dùng bình dị giải thích hạnh phúc. Như câu mẹ anh dạy:“Thắng không kiêu, thua không tự ti. Nhắm mặt trăng, kể cả lỡ, sẽ ở giữa các ngôi sao.”

Đây là Nikola Jokic, trong thế giới bóng rổ kiên định bản tâm, trong cuộc sống bình dị ôm lấy ấm áp.