Màn ra mắt của Garland trên tàu Clippers, khởi đầu thảm họa nhưng trở thành anh hùng lật ngược thế cờ

Trận đấu giữa Clippers và Warriors đánh dấu lần đầu tiên Garland khoác áo Clippers. Đầu tháng 2, anh được chuyển từ Cavaliers sang Clippers trong thương vụ có Harden và đã dành trọn một tháng để hồi phục. Sự thật là anh bị chấn thương bong gân ngón cái chân phải vào ngày 15 tháng 1 và phải nghỉ thi đấu kể từ thời điểm đó.

Vào ngày 10 tháng 2, Tổng giám đốc Clippers Frank thông báo ngón chân phải của Garland đã hồi phục, nhưng lại cần thời gian cho chấn thương ở ngón chân trái. Điều này cho thấy trong quá trình phục hồi, Garland lại gặp chấn thương ở bàn chân còn lại, mặc dù quá trình khá gian nan nhưng chứng tỏ tâm thế nóng lòng trở lại sân đấu của anh.

Trong trận ra mắt hôm nay, Garland vào sân từ băng ghế dự bị, nhưng huấn luyện viên Tyronn Lue khẳng định: "Garland là hậu vệ dẫn bóng chính của chúng tôi, anh ấy sẽ vào đội hình xuất phát ngay khi hết giới hạn thời gian thi đấu." Đối với trận đấu đầu tiên trở lại của Garland, Clippers tỏ ra thận trọng, chỉ cho anh thi đấu hơn 20 phút. Trong khoảng 20 phút đó, Garland đã trải qua hai thái cực trái ngược.

Ngay từ đầu, Garland đón nhận một cú sốc, không ghi được điểm nào và liên tục mắc lỗi chuyền bóng. Trong hiệp 1, thống kê ghi nhận 3 lần mất bóng của anh, nhưng thực tế có ít nhất 4 lần mất bóng liên quan trực tiếp đến anh. Hiệp 1, Garland 0 điểm, 3 lần mất bóng, chỉ số +/- là -11, một khởi đầu thảm họa.

Clippers đào một hố sâu 12 điểm ngay hiệp 1, và về cơ bản đều thua trong khoảng thời gian Garland có mặt trên sân. Tốc độ di chuyển của anh không thành vấn đề, có thể thoát khỏi người phòng ngự, nhưng kỹ năng xử lý bóng còn kém, sự thiếu nhịp độ sau thời gian dài vắng mặt thể hiện rõ.

Warriors áp dụng chiến thuật phòng ngự kép dồn dập lên Leonard ngay từ đầu. Sau khi Leonard rời sân, họ chuyển hướng áp lực phòng ngự đó lên Garland. Trong vài pha tấn công, Garland có chút bối rối và liên tục mắc sai lầm.

Tuy nhiên, bước sang hiệp 2, Garland dần thích nghi với cảm giác thi đấu trở lại, ghi một cú ba điểm và kiếm được 5 điểm, 1 kiến tạo trong hiệp này. Sang hiệp 3, anh tiếp tục ghi ba điểm, đóng góp 5 điểm, 2 rebound và 1 cướp bóng. Đây cũng là giai đoạn Clippers bùng nổ ngược dòng, với Garland, Dunn và Mathurin bắt đầu kết nối với nhau.

Trong trận này, Warriors và Clippers mỗi đội chơi tốt một nửa thời gian, nhưng rõ ràng đội chơi tốt hơn ở hiệp sau đã giành chiến thắng chung cuộc. Warriors từng dẫn trước 17 điểm, nhưng Clippers đã có một hiệp 2 và 3 cực kỳ ấn tượng với tỷ số 72-45, thắng hơn 27 điểm. Garland đều có mặt trên sân trong hai đợt bùng nổ lật ngược tình thế then chốt này.

Cả trận đấu, Garland ghi 12 điểm (ném 9 trúng 4, 3 điểm ném 7 trúng 2), 2 rebound, 2 kiến tạo và 1 cướp bóng, cùng 5 lần mất bóng và 2 phạm lỗi, chỉ số +/- là +5. Trên sân ở hiệp 1, đội anh thua 11 điểm, nhưng trong ba hiệp sau, đội anh thắng hơn 16 điểm khi anh có mặt. Một màn trình diễn đi lên sau khởi đầu trắc trở, về cơ bản có thể coi là đạt yêu cầu cho lần ra mắt.

Hiện tại, Clippers chỉ mong đợi Garland làm hai việc: có khả năng cầm bóng tổ chức và ném được ba điểm. Sự trở lại của Garland chắc chắn sẽ giảm bớt áp lực cầm bóng cho Leonard. Tỷ lệ ném ba điểm cả sự nghiệp của anh là 38.6%, và ngay cả khi phong độ giảm sút mùa này vẫn đạt 36%, về tổng thể vẫn là một tay ném ba điểm trên mức trung bình.

Sau khi Harden ra đi, Clippers đã chậm lại trong cuộc đua lên top, nhưng vẫn đứng thứ 9 tại khu vực phía Tây. Sau chiến thắng trước Warriors (đứng thứ 8) hôm nay, khoảng cách thắng giữa hai đội chỉ còn 1.5 trận. Xét đến việc Curry vẫn cần thời gian để trở lại, việc Clippers vượt lên trên Warriors dường như chỉ là vấn đề thời gian.

Về Draymond Green, quả thực rất kỳ lạ. Trong 7 trận gần nhất của Warriors, 5 trận anh ra sân đều thua, còn 2 trận anh nghỉ thì đều thắng, trong đó có cả một trận với Nuggets. Cái tên "gánh nặng" ngày càng đúng với Draymond Green. Tất nhiên không thể đổ hết trách nhiệm thua trận hôm nay cho anh, nhưng tác động tiêu cực của anh khi trên sân là quá rõ ràng.

Warriors chơi suôn sẻ ở hiệp 1, nhưng một khi rơi vào giai đoạn ném kém ở hiệp sau, họ lập tức sụp đổ hoàn toàn. Gốc rễ của sự sụp đổ trong tấn công là thiếu một người có khả năng xé toang hàng phòng ngự đối phương, buộc họ phải đánh cược vào cảm giác ném từ xa. Trước đây, dù thiếu vắng Curry, chỉ cần có Butler, Warriors vẫn duy trì được khả năng tấn công nội tuyết. Hôm nay, điểm trong khu vực 3 giây của Warriors chỉ có 36, thấp hơn Clippers tới 26 điểm.

Những ngày tháng khó khăn của Warriors vẫn còn ở phía trước. Tiếp theo họ sẽ lần lượt làm khách của Rockets và Thunder. Lịch thi đấu còn lại của Warriors không hề dễ dàng, mấu chốt nằm ở thời điểm Curry có thể trở lại.

Clippers đã đón chờ sự trở lại của Garland với một khởi đầu khá thuận lợi. Warriors cũng đang nóng lòng chờ đợi Curry trở lại để đưa đội bóng trở lại đúng quỹ đạo.