“Tôi chính là cầu thủ Mỹ xuất sắc nhất NBA”

Ai là cầu thủ Mỹ xuất sắc nhất hiện tại? Nhiều người sẽ trả lời ngay đó là Edwards, người vừa giành MVP All-Star và đang rất được chú ý. Nhưng cũng có người có quan điểm khác.

Cunningham gần đây đã nói về chủ đề này: “Tôi muốn được chọn vào đội tuyển Olympic sắp tới. Tôi nghĩ mình là cầu thủ Mỹ xuất sắc nhất.” Trận đấu đầu tiên sau All-Star, Cunningham đã chứng minh điều đó bằng hành động thực tế.

Trước All-Star, Pistons mùa này đã thắng Knicks hai lần, 13 ngày trước trên sân nhà, họ thắng Knicks đến 38 điểm, giải tỏa hoàn toàn cơn giận khi bị Knicks loại mùa trước. Hôm nay đến sân nhà Knicks Madison Square Garden, Pistons và Cunningham cũng tràn đầy quyết tâm.

Trong suốt trận đấu, Pistons luôn chiếm ưu thế, thắng cả bốn hiệp. Ở hiệp cuối, Knicks cố gắng phản công bằng phòng ngự, nhưng Cunningham ghi 7 điểm và kiến tạo 4 lần trong hiệp đó để áp đảo đối thủ, dù đây là hiệp “bình thường nhất” trong bốn hiệp của anh.

Ba hiệp đầu, Cunningham đều ghi trên 10 điểm mỗi hiệp, bắt đầu với 14 điểm và 2 kiến tạo để tạo lợi thế, ngay từ tiếng còi khai cuộc đã thể hiện khát khao tấn công mạnh mẽ. Kết thúc ba hiệp, anh có 35 điểm và 9 kiến tạo, toàn trận 34 cú ném trúng 17, trong đó 11 lần ném ba trúng 5, chỉ được hưởng 3 quả phạt, tổng cộng 42 điểm, 8 rebounds, 13 kiến tạo, 1 cướp bóng và 2 block.

Trận đấu hôm nay là điển hình cho việc Cunningham gánh vác cả đội một mình, ngoài anh ra, cầu thủ có nhiều cú ném nhất là Harris với 16 cú ném trúng 4, không ai khác ném quá 10 lần. Không phải Cunningham độc diễn, mà Pistons thực sự cần anh xử lý phần lớn bóng.

Hôm nay Durant và Stewart vẫn đang bị treo giò, nội tuyến chỉ còn Paul Reed, nhưng với đội hình này vẫn đánh bại đầy đủ lực lượng Knicks. Ưu thế lớn nhất của Knicks là sức mạnh hàng công, nhưng Pistons không hề yếu, Osar, Harris, Holland đều không phải dạng vừa.

Vì vậy, hiện tại Pistons là đội dẫn đầu giải đấu, trước All-Star đã vượt qua Thunder. Khi Thunder đầu mùa có thành tích 24-1, không ai nghĩ họ sẽ mất vị trí đầu bảng, càng không ngờ Pistons mùa này mạnh đến vậy.

Mùa trước ở vòng playoff, Knicks loại Pistons 4-2, nhưng có hai trận cuối có các quyết định gây tranh cãi, nếu không thì loạt trận này ít nhất phải kéo đến game 7. Màn ra mắt playoff của Cunningham dù đạt trung bình 25+8+8 nhưng tỷ lệ ném ba chỉ 17,9%, bị Brunson và Knicks dạy cho bài học.

Mùa này, Pistons mỗi khi gặp Knicks đều bung hết sức, đến nay đã thắng Knicks ba trận liên tiếp, trung bình thắng 28 điểm. Cầu thủ khách gần nhất ghi 40+10 tại Madison Square Garden là LeBron năm 2009, hôm nay Cunningham cũng gia nhập nhóm này, nơi đây luôn là sân khấu của các ngôi sao lớn.

Mùa này Pistons có hiệu suất phòng ngự đứng thứ hai giải đấu, dẫn đầu về cướp bóng và block, Cunningham là trung tâm bóng cầm, điểm khác lớn nhất với Doncic là anh không kém ở phòng ngự, trung bình mỗi trận 1,5 lần cướp bóng, xếp thứ bảy giải đấu, thật sự là cầu thủ toàn diện giữa công và thủ, tuy nhiên Doncic có tiềm năng tấn công cao hơn.

Từ đầu mùa, Cunningham trung bình ghi 25,7 điểm, 5,7 rebounds, 9,7 kiến tạo, tỷ lệ ném 46,3%, ném ba 33,5%. Trước đây người ta chỉ trích Cunningham nhiều nhất về hiệu suất thấp và sai lầm nhiều. Nhưng bạn phải hiểu anh thường xuyên bị kèm chặt, nên hiệu suất ném thấp cũng dễ hiểu.

Mùa này Cunningham tiến bộ lớn nhất là xử lý bóng, khi trung bình kiến tạo đạt mức cao nhất sự nghiệp, đồng thời sai lầm trung bình chỉ còn 3,7 lần, giảm 0,7 so với mùa trước. Anh thực sự đang trưởng thành vững chắc, khi ném ba tốt hơn, có thể sẽ được đưa vào cuộc tranh luận MVP.

Hoặc bạn cũng có thể nói, Cunningham giờ đã nằm trong cuộc đua MVP, vì Pistons hiện có thành tích tốt nhất giải. Trong bảng xếp hạng MVP mới nhất, Cunningham đứng thứ tư, chỉ sau Alexander, Jokic và Doncic, là cầu thủ Mỹ nội địa cao nhất.

Chuỗi 28 trận thua dường như vẫn còn đó như ngày hôm qua, nhưng giờ Pistons đã là một đội bóng hoàn toàn khác, họ xây dựng văn hóa đội bóng mới trẻ trung dựa trên nền tảng bóng rổ thép Detroit, tin tưởng vào thủ lĩnh trẻ Cunningham và phòng ngự của mình, trải qua quãng thời gian khó khăn đã gắn kết tất cả hơn.

Bây giờ, không ai có thể phớt lờ bóng rổ Detroit nữa rồi.