Sau 596 ngày gia nhập liên minh, anh cuối cùng cũng có màn ra mắt sự nghiệp đầu tiên

Thunder thua Bucks trên sân nhà, nhận thất bại thứ 14, thành tích bị Pistons vượt qua và lần đầu tiên trong mùa giải tụt xuống vị trí thứ hai của giải đấu. Nhưng hôm nay, người hâm mộ Thunder tại sân nhà rất phấn khích, vì tuyển thủ số 12 năm 2024, Topić cuối cùng sẽ ra mắt NBA.

Giữa hiệp một, Topić được thay vào sân, khán giả Thunder đứng dậy reo hò không ngớt. Trong đợt tấn công đầu tiên sau khi vào sân, Topić đã kiến tạo cho Jerlin ghi điểm layup, kỹ thuật chuyền bóng vẫn rất xuất sắc.

Hiệp hai, Topić cầm bóng tấn công ở đầu vòng cung, dùng sự che chắn của Chet để dừng đột ngột và ném rổ thành công, ghi điểm đầu tiên trong sự nghiệp NBA, khiến sân nhà Thunder bùng nổ với tiếng reo hò lớn nhất trận. Toàn trận, Topić chỉ thi đấu 12 phút, ghi 2 điểm, 1 rebound, 1 kiến tạo, nhưng cảnh tượng này anh đã chờ đợi suốt 596 ngày.

Ngày 27 tháng 6 năm 2024, Thunder chọn hậu vệ người Serbia Nikola Topić ở vị trí thứ 12 trong kỳ NBA Draft. Cao 1m98, sải tay dài 2m13, Topić có thân hình tiêu chuẩn của một hậu vệ đa năng.

Anh sử dụng cả hai tay cân bằng, kỹ thuật điều khiển bóng và chuyền bóng rất tốt, có sự trưởng thành vượt tuổi. Trí tuệ bóng rổ của anh rất cao, sáng tạo trên sân và chơi bóng rất linh hoạt. Ở tuổi còn trẻ, anh đã được mệnh danh là "Phù thủy châu Âu tiếp theo".

Ở khía cạnh tấn công, Topić kết thúc tốt gần rổ nhưng khả năng ném từ xa chưa ổn định. Chiều cao giúp anh có lợi thế vị trí tự nhiên ở hàng hậu vệ, nhưng thể chất chỉ ở mức trung bình. Trước khi draft, Topić từng được đánh giá vào top 5 nhưng chấn thương đầu gối liên tiếp làm giảm giá trị của anh.

Trong buổi thử việc chung, Topić được chẩn đoán rách dây chằng chéo trước, gần như mất toàn bộ mùa giải đầu tiên, khiến giá trị càng giảm. Ai sẽ chọn một người không thể thi đấu cả năm ở vị trí thứ 12? Nhưng thật bất ngờ, Thunder vẫn quyết định mạo hiểm với anh, vì đội có nhiều tài sản draft và không cần gấp sức mạnh từ tân binh vòng một.

Vậy là mùa giải đầu tiên của Topić trôi qua trong quá trình hồi phục, không thi đấu trận nào, nhưng lại giành được chức vô địch NBA. Theo một nghĩa nào đó, kỷ lục này khó ai phá được.

Màn ra mắt thực sự của Topić là ở giải Summer League năm nay, thi đấu 6 trận trung bình 27,3 phút, ghi 10,8 điểm, 3,2 rebound, 5,8 kiến tạo, 1,8 cướp bóng và 4,7 mất bóng, tỷ lệ ném rổ chỉ đạt 33,3%, ném ba điểm 20,8%. Nói thật là phong độ khá tệ, dù chơi ở vị trí kiểm soát hay các vị trí khác, dường như anh chưa thích nghi được với nhịp độ thi đấu ở đây.

Nhưng dù sao đó cũng chỉ là Summer League, việc thích nghi còn quan trọng hơn số liệu thống kê. Khi mọi người mong đợi Topić thể hiện tốt hơn ở mùa giải chính thức, tin xấu đến: tháng 10, anh được chẩn đoán mắc ung thư tinh hoàn. Thời điểm ra mắt sự nghiệp lại bị hoãn vô thời hạn.

Ung thư tinh hoàn tuy có tỷ lệ chữa khỏi rất cao, trước đây Nenê cũng từng bị chẩn đoán mắc bệnh này, sau phẫu thuật cắt bỏ không ảnh hưởng đến cuộc sống sau đó. Nhưng quá trình chữa trị khiến Topić phải rời xa sân bóng lần nữa. May mắn là lần này anh chỉ vắng mặt bốn tháng.

Sau phẫu thuật cắt bỏ một bên tinh hoàn và ba đợt hóa trị, Topić nhanh chóng trở lại tập luyện, tóc rụng hoàn toàn, cơ thể có vẻ tăng cân so với mùa hè năm ngoái, không rõ có phải do điều trị hay không. Anh đã ghi 22 điểm trong một trận ở G-League trước khi hôm nay chính thức bước lên sân NBA.

Từ kỳ draft đến màn ra mắt NBA, hành trình của Topić thật kỳ diệu: một chấn thương dây chằng chéo làm nhiều cầu thủ sợ hãi, không thi đấu trận nào mà vẫn giành được chức vô địch mà nhiều ngôi sao cả đời không thể có, trải qua phẫu thuật ung thư và nhiều đợt hóa trị. Để đến được ngày hôm nay, Topić đã vượt qua muôn vàn khó khăn.

Sau khi được chẩn đoán ung thư tinh hoàn, Thunder vẫn thực hiện quyền chọn hợp đồng cho mùa giải tới của anh. Hậu vệ châu Âu nhiều biến cố này vẫn xứng đáng để Thunder tiếp tục chờ đợi.