Cảm ơn Udoka, đã cho chúng ta thấy chiến thần mạnh nhất Kawhi.

Clippers và Rockets thi đấu liên tiếp hai trận trong hai ngày, mỗi đội giành một chiến thắng, nhưng nếu theo diễn biến trận đầu tiên, Rockets đáng ra phải thắng cả hai trận đó một cách chắc chắn.

Ở hiệp bốn hôm qua, Leonard bị kèm chặt dữ dội, các đồng đội của Clippers gần như không ghi được điểm, cả đội chỉ có 7 điểm nửa hiệp, trận đấu bị phá vỡ sớm. Ba hiệp đầu trận hôm nay, Leonard cũng bị vây ráp, kết thúc ba hiệp chỉ có 9 điểm, cảm giác bóng của anh cũng không tốt. Nhưng ai cũng biết, trận đấu có bốn hiệp.

Cần chú ý rằng vì thi đấu liên tiếp hai ngày, Leonard chỉ chơi 21 phút trong ba hiệp đầu, điều này giúp anh có đủ thể lực để thi đấu trọn vẹn hiệp bốn. Ngay đầu hiệp bốn, Leonard tung cú ném ba điểm sau tình huống pick-and-roll, đánh dấu sự khởi đầu cho đợt tấn công, và lúc này Rockets không còn phòng thủ gắt gao như ba hiệp trước.

Kawhi liên tục ghi điểm từ những pha tấn công thứ hai và phản công, dù bị kèm chặt, nhưng người kèm anh chỉ là Shepard, không gây nhiều ảnh hưởng. Ở khía cạnh phòng ngự, những pha cướp bóng của Leonard lại giúp Clippers nhanh chóng phản công và vượt lên dẫn trước Rockets.

Trận đấu này Clippers từng bị Rockets dẫn trước 15 điểm, nhưng từ đầu hiệp hai, Clippers dần chiếm ưu thế trên sân. Hiệp cuối, Leonard ghi 19 điểm, 5 rebounds, 2 kiến tạo và 2 cướp bóng; thống kê chỉ ghi hai lần cướp bóng nhưng thực tế ít nhất có ba lần cướp bóng liên quan trực tiếp đến anh.

Trong những pha tấn công chậm rãi bị mất nhịp, Leonard đối mặt với hàng phòng ngự của Amen và dàn tiền đạo Rockets không hiệu quả, nhưng anh dùng cướp bóng để kéo nhịp phản công cho Clippers, tấn công như lửa cháy. Và ở những giây cuối, Leonard thể hiện đẳng cấp siêu sao với pha ném trung bình 2+1.

Còn 6,9 giây cuối trận, cả thế giới đều biết cú ném quyết định sẽ thuộc về Leonard của Clippers, chỉ với một tình huống che chắn, Leonard dễ dàng nhận bóng, bên cạnh anh chỉ có một cầu thủ phòng ngự là Amen.

Leonard đột phá bên cánh trái, khi bị kẹp giữa, anh quay người sang phải, rồi tung cú ném trung bình bật ngược, xung quanh anh là Tate, Amen, Durant – tất cả đều trở thành phông nền cho anh. Leonard ném trúng, tiếng còi vang lên, 2+1!

Khả năng giải quyết tình huống khó của Leonard chắc chắn thuộc hàng đầu giải, nhưng Rockets không nên để anh dễ dàng nhận bóng như vậy, dù nhận được bóng cũng phải nhanh chóng kèm chặt buộc anh phải chuyền bóng. Udoka không nên mạo hiểm nghĩ Leonard sẽ bỏ lỡ những cú ném khó như thế, dù hôm nay cảm giác ném xa của anh không tốt.

Đợt tấn công tiếp theo của Rockets lại khiến Udoka bị dìm xuống đất. Chiến thuật phát biên giới tương tự, cả thế giới đều biết bóng sẽ đến Durant. Leonard bám sát Durant, dù Durant dùng che chắn của Sengun để thoát Leonard, nhưng Jones phòng thủ Sengun đã kịp đổi người, vẫn chặt chẽ ngăn cản Durant, khiến anh không có cơ hội nhận bóng.

Bất lực, Amen phát biên giới chuyền bóng cho Eason ở góc dưới, anh này vội vàng ném ba điểm không trúng, Rockets phải chịu thất bại cay đắng. Hai pha phát biên giới đối lập rõ ràng, trước mặt HLV vô địch Tyronn Lue, Udoka thua thảm hại.

Khi bị dẫn 3 điểm, chỉ còn 2 giây, Udoka vẫn để Shepard, người ném ba điểm 10 lần trúng 5 lần cả trận, ngồi ngoài. Shepard chơi không tốt hiệp cuối, phòng ngự bị khoét lại, nhưng lúc này là thời điểm cần nhất để ném ba, Udoka lại để anh ngồi ngoài.

Tyronn Lue biết rõ khi phát biên giới cần để LaVine mở khoảng trống, nhưng Udoka lại không dùng Shepard – người có tỉ lệ ném ba tốt nhất toàn trận. Cộng thêm 21 lần mất bóng của toàn đội Rockets hôm nay, thất bại này hoàn toàn xứng đáng.

Leonard sau trận nói: “Chúng tôi chỉ giữ tinh thần chiến đấu, cả đêm đều chiến đấu không ngừng, không bỏ cuộc, tôi nghĩ chúng tôi có thể thắng, hôm qua chơi chưa tốt, nên hôm nay hy vọng chơi tốt hơn.”

Hôm qua Clippers đầu hàng sớm nửa hiệp, chiến thuật từ bỏ có chủ đích để tích lũy sức cho đợt phản công hôm nay, cả trận họ có 13 lần cướp bóng. Sau khi chia tay Harden và Zubac, Clippers đang trên con đường tái thiết một phần, nhưng chỉ cần có Leonard, một điểm mạnh tuyệt đối, họ vẫn là đội bóng không thể xem thường.

Leonard gần đây liên tục bị chấn thương nhỏ, vẫn thi đấu dù mắt cá chân bị bong gân, đầu gối bầm tím và ngón tay bị thương, hôm nay ngón tay anh còn quấn băng đen nhưng vẫn ghi điểm quyết định.

“Tôi sẽ gồng mình vì đội trước khi Garland trở lại,” Leonard nói và đã làm được.