Đã bắt đầu quen thuộc với phiên bản Harden ở Cleveland

Nếu như chiến thắng sít sao trước Kings trong chuỗi thua trước đó không được xem là một chiến thắng có giá trị thực sự, thì việc ngược dòng đánh bại Nuggets hôm nay chính là lời khẳng định mạnh mẽ nhất của Harden kể từ khi anh đến Cavaliers.

Trong ba hiệp đầu, thậm chí phần lớn thời gian của hiệp cuối, Cavaliers luôn bị dẫn điểm. Harden trong hai trận này chơi khá chậm, chủ yếu quan sát đồng đội và rất ít khi cầm bóng để phối hợp pick-and-roll. Mãi đến hiệp bốn, Harden mới bắt đầu kiểm soát bóng và vào đúng phong cách quen thuộc của mình.

Sự xuất hiện của Harden đã giúp Mitchell giảm bớt áp lực cầm bóng rất nhiều, dù Garland cũng có thể chia sẻ quyền kiểm soát bóng nhưng không ổn định bằng, còn Harden là bậc thầy thật sự trong việc cầm bóng. Ở hiệp cuối, anh đã có 4 pha kiến tạo, xử lý rất tốt trước chiến thuật phòng ngự kèm người của Nuggets.

Ngoài ra, Harden còn ghi được hai cú ném ba điểm trong hiệp cuối, đặc biệt là cú ném ba điểm gỡ hòa ở 31,4 giây cuối cùng. Harden liên tục dẫn bóng rồi bước lùi ném ba điểm ở góc 45 độ, vừa ném vừa bị đối thủ đẩy ngã, lẽ ra đây là cơ hội 3+1, tin rằng báo cáo trọng tài ngày mai (nếu có) sẽ xác nhận điều này.

Harden và Mitchell thay phiên nhau điều khiển trận đấu, Harden gỡ hòa, Mitchell cuối cùng ghi điểm trên vạch phạt để kết liễu trận đấu, đây là trạng thái lý tưởng nhất của Cavaliers. Nền tảng của họ là tấn công, nhưng từ đầu mùa đến nay chỉ đạt hiệu suất tấn công thứ mười trong giải, tỷ lệ ném ba điểm chỉ đứng thứ 16.

Hôm nay có thể ngược dòng Nuggets nhờ vào tấn công. Vì Mobley vắng mặt, nên hầu hết sự xoay vòng của Cavaliers giờ là các hậu vệ, phòng ngự giảm sút nhưng số người có thể ném ba điểm lại tăng lên. Cavaliers hôm nay ném trúng 15 cú ba điểm, khi Harden và Mitchell thực hiện pick-and-roll 5-1, Nuggets thường chọn cách bỏ trống cánh để kèm người, tạo ra cơ hội ném ba điểm.

Cần biết rằng Harden có lẽ chưa thực sự tập luyện nhiều cùng đội, Cavaliers hiện đang trong chuyến làm khách dài ngày, không có nhiều thời gian tập luyện chung. Có thể thấy Harden vẫn đang làm quen với đồng đội mới trên sân, ba hiệp đầu vừa chơi vừa quan sát, hiệp cuối mới bắt đầu tỏa sáng.

Trận trước ghi 23 điểm và 8 kiến tạo, Harden có hai cú ném ba điểm quan trọng và bốn lần ném phạt đều chính xác; hôm nay 22 điểm, 10 rebound, 7 kiến tạo, tung ra cú ném "phán xử" phiên bản 2.0, dần dần chúng ta có vẻ đã bắt đầu quen với phiên bản Harden ở Cleveland.

Chưa biết sau khi quen với đồng đội mới, Harden có tăng tỷ lệ cầm bóng trong ba hiệp đầu hay không. Nhưng ít nhất Atkinson hiện đang sử dụng Harden đúng cách, vì vấn đề lớn nhất của Harden luôn là thể lực, còn ở Cavaliers anh có thể tiết kiệm sức trong ba hiệp đầu.

Bạn thậm chí còn có thể thấy Harden có những cơ hội ném ba điểm khi nhận bóng ở vị trí trống trải, Harden lúc đầu còn chưa quen với việc ném khi không bị ai kèm. Ở Clippers, Harden thường tiêu hao đến 80% thể lực trong hiệp một, và gần như biến mất trong hiệp hai.

Còn ở Cavaliers, Harden có thể phân phối thể lực cho hiệp cuối, ba hiệp đầu giao bóng cho Mitchell, và Mitchell cũng sẵn lòng để Harden dẫn dắt tấn công trong hiệp cuối. Harden thậm chí còn phòng thủ tốt khi Nuggets tấn công cuối trận, ngăn chặn được Jokić ở vị trí thấp, buộc anh phải chuyền bóng. Sự dự trữ thể lực xa xỉ này gần như không thể thấy ở Clippers.

Cú ném ba điểm bước lùi quan trọng cuối trận hôm nay của Harden, Mitchell nói: "Tôi đã chứng kiến nhiều khoảnh khắc như thế trước đây." Hai người này từng nhiều lần đối đầu nhau ở vòng playoff miền Tây, giờ đây nhìn Harden và Mitchell hợp lực ở miền Đông thật sự như một giấc mơ.

Harden đã 36 tuổi, anh hiểu rõ đỉnh cao cuối cùng của mình chỉ còn một hai năm nữa, nên không thể chờ đợi thêm. Clippers đã đặt mục tiêu cho năm 2027, Leonard có nhiều chiếc nhẫn vô địch trong tay, còn Harden vẫn kiên trì trên con đường của mình. Vì mục tiêu không còn giống nhau, chia tay trong hòa bình là kết quả tốt nhất.

Mười năm trước, LeBron dẫn dắt Cavaliers giành chức vô địch đầu tiên trong lịch sử đội. Mười năm sau, một LeBron khác đến đây, khao khát tái hiện điều kỳ diệu đó. Vì giấc mơ cuối cùng của mình, Harden sẵn sàng hy sinh tất cả.