Sự tự tin của Clippers trong thương vụ trao đổi Harden và Zubac chính là Leonard

“Trước khi Garland trở lại, tôi sẽ gánh vác đội bóng.” Giá trị câu nói của Leonard càng trở nên đáng giá hơn sau trận đấu hôm nay.

Người cũ ra đi, người mới chưa thể ra sân trong giai đoạn chuyển giao, Clippers đã thắng đậm Timberwolves trên sân khách, Leonard ở hiệp cuối trực tiếp đưa trận đấu vào thời gian chết. Là một ngôi sao không giỏi chơi trong thời gian chết, Leonard liên tiếp bỏ lỡ bốn cú ném, khiến tỷ lệ dứt điểm của anh từ 14/26 giảm xuống còn 14/30.

Trong suốt trận đấu, Leonard thi đấu 33 phút, ném 30 lần trúng 14, ba điểm 11 lần trúng 5, ném phạt 10 lần trúng 8, ghi được 41 điểm cao nhất trận kèm 8 rebounds, 2 kiến tạo và 4 cướp bóng.

Ba lần cướp bóng trong hai phút đầu trận đã giúp Leonard định hình nhịp độ trận đấu. Đầu tiên là đoán trước đường chuyền của đối thủ để cướp bóng ngay giữa sân, sau đó trực tiếp lấy bóng từ tay Gobert, rồi một lần nữa cướp bóng khi đối đầu 1-1 với McDan. Đây là khả năng của hai lần nhận giải Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất ở đỉnh cao phong độ.

Clippers có chuỗi 10-0 khiến Timberwolves phải dừng trận đấu, sau đó luôn kiểm soát thế trận trên sân. Leonard ghi 12 điểm hiệp một, 24 điểm nửa trận, kết thúc ba hiệp với 32 điểm, công suất ghi điểm được đẩy lên tối đa. Hai cú ném ba điểm ở hiệp cuối đã kết liễu mọi nghi ngờ về kết quả trận đấu, nếu nói về khả năng công thủ toàn diện, anh vẫn là một trong những người mạnh nhất hành tinh này.

Một dữ liệu hơi bất ngờ là hôm nay là lần thứ tư trong mùa giải Leonard ghi trên 40 điểm, điều mà trong 14 mùa đầu sự nghiệp anh chưa từng làm được. Trước đây, Leonard thường chơi vừa đủ, rất hiếm khi bung hết sức cả trận. Nhưng mùa này, Leonard đã gánh vác trách nhiệm nhiều hơn.

Trong thời gian đầu mùa bị chấn thương, Harden đã gồng gánh đội bóng một cách khó khăn. Khi Leonard trở lại, anh bắt đầu chơi hết công suất. Có trận ghi 41 điểm, trận 45 điểm, và một trận san bằng kỷ lục 55 điểm của Harden trong lịch sử đội bóng.

Đây có thể không phải mùa giải mạnh nhất trong sự nghiệp của anh, năm 2019 với Raptors, Leonard thực sự thể hiện là một ngôi sao đơn nhân mạnh nhất. Nhưng mùa đó anh đã nghỉ đủ lâu ở mùa giải thường, đồng đội đảm bảo cho anh, để anh có thể bung hết sức trong vòng playoff.

Mùa này chắc chắn là mùa anh chịu tải nặng nhất, khởi đầu thảm hại với 6 thắng 21 thua đã khiến anh dần kéo đội bóng lên thành 25 thắng 27 thua hiện tại. Trung bình mỗi trận ghi 28 điểm là cao nhất sự nghiệp, trung bình 7.1 lần ném ba cũng là cao nhất, trung bình 2.1 lần cướp bóng dẫn đầu giải, đồng thời cũng là cao nhất kể từ năm 2015.

Anh và Harden gần như đã thành công, kéo Clippers từ đáy tối tăm của miền Tây lên vị trí thứ 9 hiện tại. Chính vì thế, việc Harden và Zubac ra đi khiến Leonard cảm thấy rất khó chấp nhận về mặt cảm xúc.

Trong thời gian phỏng vấn gần đây, tâm trạng của Leonard luôn rất u ám. Đặc biệt là Zubac, khi Leonard mới đến Clippers thì Zubac đã có mặt trong đội, họ đã là đồng đội sáu năm, cùng nhau trải qua rất nhiều thăng trầm.

Leonard nói: “Cảm giác như mất đi một người anh em. Trong suốt mùa giải NBA, chúng tôi dành thời gian với các cầu thủ này còn nhiều hơn cả với gia đình, chúng tôi sẽ nhớ bóng dáng anh ấy trong phòng thay đồ.”

Clippers vốn đã đi đúng hướng, nhưng giờ phải phá bỏ tất cả chỉ trong một đêm, đó không phải điều Leonard có thể kiểm soát. Thời gian sẽ chọn lọc những người ở bên bạn, và Leonard chỉ có thể chấp nhận mọi chuyện rồi tiếp tục tiến bước.

Nói về những đồng đội trẻ mới, Leonard chia sẻ: “Tôi đã già, nhưng có thể giúp họ tiến bộ, và đi một đoạn đường nhờ ánh hào quang của họ.”

Anh chỉ có vẻ ngoài lạnh lùng, nhưng cảm xúc bên trong cũng phức tạp, vui buồn giận ghét không dễ bộc lộ. Khi trận đấu kết thúc hôm nay, Leonard đã cười, đó là nụ cười vui nhất của anh kể từ sau thương vụ lớn kết thúc.

Thời gian sẽ xoa dịu mọi sóng gió, chiến thắng có thể giải quyết mọi vấn đề. Leonard bây giờ cần làm là tiếp tục chiến thắng, dù phải trả giá thế nào đi nữa.