Harden: Chỉ có một đội vô địch mỗi năm, nhưng bạn có thể là người tốt ở bất cứ đâu.

Vào lúc 2 giờ sáng ngày 8 tháng 2 theo giờ Bắc Kinh, Cavaliers đã thắng Kings với tỷ số 132-126. Trong trận này, Harden ra mắt Cavaliers, thi đấu 32 phút, ném bóng 13 lần trúng 7, ném ba điểm 8 lần trúng 5, ném phạt 4 lần trúng 4, ghi được 23 điểm, 1 rebound, 8 kiến tạo và 1 cướp bóng, trong đó hiệp cuối anh ghi 15 điểm với 4/4 cú ném thành công. Sau trận, anh đã dành hơn 7 phút phỏng vấn truyền thông trong phòng thay đồ, bản ghi đầy đủ như sau——

Phóng viên: Khoảng một tuần rưỡi trước, Tyronn Lue nói rằng ngày chốt giao dịch của Clippers sẽ khá yên ắng. Vậy theo bạn, chuyện gì đã xảy ra sau đó?

Harden: Cuộc sống luôn có những điều bất ngờ. Thật ra không có gì đặc biệt, tôi nghĩ thương vụ này rất tốt cho cả hai bên. Chúng tôi thẳng thắn, giao tiếp minh bạch, tôi cho rằng đây là lựa chọn tốt nhất cho cả hai phía, kết quả cuối cùng cũng rất tốt, cả hai bên đều có lợi. Tôi rất vui và tin rằng họ cũng hài lòng bên đó. Họ có được tài năng trẻ và vài lượt chọn draft; còn tôi, đến đây để cùng những đồng đội tuyệt vời hướng tới mục tiêu vô địch.

Clippers là một trong những đội bóng tuyệt vời nhất mà tôi từng thi đấu, từ ông chủ Ballmer, ban quản lý đến toàn bộ ban huấn luyện, họ giúp tôi phát triển để trở thành cầu thủ như ngày hôm nay. Cùng với các đồng đội luôn hỗ trợ đội bóng, tôi thật sự biết ơn cơ hội này, sẽ không bao giờ quên và cũng không xem đó là điều hiển nhiên.

Phóng viên: Bạn có dịp nói chuyện với Zubac chưa? Anh ấy phản ứng thế nào?

Harden: Tôi đã nói chuyện với anh ấy hôm qua, hôm nay và hôm kia. Anh ấy khá buồn vì không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Anh ấy nghĩ có thể mình sẽ không bao giờ bị trao đổi nữa, dù khi còn trẻ cũng từng bị trao đổi một lần, nhưng càng lớn anh ấy càng hiểu đó là chuyện kinh doanh. Đội bóng làm điều tốt nhất cho đội, còn tôi chọn lựa tốt nhất cho gia đình và bản thân, đó mới là điều quan trọng nhất. Tôi rất vui vì kết thúc êm đẹp, hai bên vẫn giữ được tình cảm.

Phóng viên: Nói về khía cạnh kinh doanh, Cleveland có phải điểm đến bạn mong muốn không?

Harden: Đúng vậy. Họ là đội đứng đầu miền Đông năm ngoái, có nhiều tài năng, ban huấn luyện xuất sắc, đội bóng vận hành rất tốt. Tôi thấy cơ hội để hòa nhập và giúp đội tiến xa hơn. Vì vậy tôi rất vui khi cả hai bên đều nhận ra vị trí phù hợp của tôi.

Phóng viên: Tôi biết bạn rất gắn bó với đội cũ và các đồng đội trước, nhưng cũng muốn hỏi về người hâm mộ. Bạn đã chơi cho Rockets nhiều năm, lúc mới đến Clippers nhiều người không hiểu bạn, thậm chí còn nghi ngờ, nhưng sau đó họ hoàn toàn mở lòng đón nhận bạn. Bạn muốn nói gì với người hâm mộ Clippers?

Harden: Tôi thật sự biết ơn. Từ bên ngoài sân đến từng người hâm mộ, tôi cảm nhận được tình yêu và sự ủng hộ của họ. Là người gốc Los Angeles, có cơ hội thi đấu trước người thân và bạn bè ở quê nhà là một vinh dự, không phải ai cũng có được. Hai năm rưỡi qua là phước lành với tôi. Dĩ nhiên không ai muốn điều tốt đẹp kết thúc, nhưng cả hai bên đều có tính toán kinh doanh, càng lớn tuổi càng hiểu điều đó. Tôi vui vì từng trải qua quãng thời gian đó và kết thúc đẹp đẽ.

Phóng viên: Bạn nghĩ tại sao mình lại phù hợp với đội bóng này đến vậy trong môi trường hiện tại?

Harden: Ở đây có nhiều người trẻ, rõ ràng vai trò của họ và rất quyết tâm thực hiện. Nhiều người có định vị rõ ràng; có nội binh thể lực tốt, có nhiều người ném xa, ban huấn luyện cũng rất giỏi. Tôi chỉ cần tìm vị trí của mình, điều đó không khó. Tôi nói với các đồng đội: các bạn cứ chơi theo cách của mình, tôi sẽ tự hòa nhập. Tôi có khả năng thích nghi và tự nhiên hòa nhập vào hệ thống.

Nhưng chúng tôi gần như không tập luyện cùng nhau, đây là lần đầu tiên trong khoảng một tuần tôi chơi 5 đánh 5, cơ thể còn hơi lạ lẫm. Tuy nhiên chúng tôi vẫn thắng trận, giải quyết được nhiều vấn đề.

Phóng viên: Vậy bạn đã hòa nhập với đội như thế nào từng bước?

Harden: Vẫn đang quan sát, dù mới chơi một trận, chúng tôi sẽ xem cái gì hiệu quả, cái gì không. Hôm nay là trận đầu tiên trong năm tôi có ít nhất bốn, năm lần nhận bóng để ném, đó là điều tôi cần thích nghi.

Phóng viên: Chơi cùng Donovan Mitchell, điều gì làm bạn phấn khích nhất?

Harden: Anh ấy tối nay rất vị tha, bạn thậm chí không cảm nhận được anh ấy ghi 35 điểm. Cách chơi rất mượt mà, nhẹ nhàng, đúng cách, phong thái đó truyền cảm hứng cho cả đội. Tôi rất vui khi ở trong môi trường này, có cơ hội nhận bóng ném, và sẽ từ từ xem sự phối hợp thế nào.

Phóng viên: Nhiều cầu thủ Clippers buồn về thương vụ trao đổi gần đây, đặc biệt là Zubac. Khi nghe đồng đội cũ và người trong đội nói họ tiếc bạn ra đi, điều đó có ý nghĩa gì với bạn? Nó nói lên điều gì về dấu ấn bạn để lại tại Clippers?

Harden: Đó là tất cả những gì tôi có thể làm. Trách nhiệm của tôi là ra sân, làm thủ lĩnh, giúp đỡ, khích lệ đồng đội và nhân viên. Chúng tôi đều là con người, không chỉ là cầu thủ. Có cơ hội kết nối với mọi người, hiểu cuộc sống, gia đình, trải nghiệm của họ, đó mới là điều quan trọng nhất.

Người ngoài có thể chỉ nói “Harden bị trao đổi” và đùa trên mạng xã hội, nhưng thực tế chúng ta đều có cuộc sống thật, công việc của riêng mình. Tôi nghĩ tôi đã làm được một điều: để lại ảnh hưởng tích cực, dù với một cá nhân hay toàn đội.

Bóng rổ chỉ là một phần, mỗi năm chỉ có một đội vô địch, nhưng bạn có thể là người tốt ở bất cứ đâu, ảnh hưởng đến người khác. Bạn không bao giờ biết ai đang trải qua khó khăn, một câu nói hay hành động của bạn có thể thay đổi ngày hoặc cả cuộc đời ai đó. Với tôi, đó là nơi thật sự có tình yêu.

Đó là chuyện kinh doanh, tôi đã chơi 17 năm và hiểu rõ điều đó. Cuộc sống phải tiếp tục, bạn cũng phải tiến về phía trước.

Phóng viên: Bạn biết về khả năng trao đổi khi nào? Quá trình diễn ra nhanh thế nào? Bạn được thông báo trước bao lâu?

Harden: Khoảng một tuần trước, tôi được báo có khả năng đó. Lúc đó tôi nghĩ, wow. Sau đó tôi cũng trao đổi với ban quản lý về hợp đồng, tôi hiểu tính toán của đội. Họ nghĩ đội hình hiện tại chưa đủ tốt, cần quyết định cho tương lai. Khi cơ hội đến, tôi phải chọn cho gia đình mình, tôi nghĩ cả hai bên đều đưa ra quyết định đúng đắn.

Tôi rất biết ơn tất cả mọi người ở Clippers, chúc họ mọi điều tốt lành. Còn tôi, rất hào hứng đến đây, mong chờ tương lai tươi sáng của chúng ta. Cảm ơn.