Sự trở lại của Conley là câu chuyện hay nhất của Timberwolves trong mùa giải này.

Edwards nói anh hy vọng Conley sẽ trở lại, và Conley đã trở lại.

Sau hai ngày chuyển nhượng qua lại giữa Bulls và Hornets, Conley đã ký lại hợp đồng lương tối thiểu với Timberwolves. Khi Conley bị trao đổi trước đó, Edwards đã rất chân thành nói trong một cuộc phỏng vấn:

"Anh ấy là người bạn thân của tôi, đối với tôi như một anh lớn. Khi tôi gặp khó khăn, anh ấy luôn dang tay giúp đỡ. Tôi luôn nghe tin anh ấy có thể quay lại, hy vọng anh ấy thật sự trở về. Chúng tôi mong anh ấy thấy được tin này. Chúng tôi muốn anh quay lại, Mike. Anh ấy biết chúng tôi rất nhớ anh."

Về cơ bản, Timberwolves không muốn trao đổi Conley, nhưng hợp đồng 10,77 triệu đô la của anh cùng với trung bình 4,4 điểm, 1,8 rebound và 2,9 kiến tạo khiến anh khó tránh khỏi trở thành đối tượng để đội tránh thuế sang trọng, giữ một cầu thủ già với vai trò trên sân đã rất nhỏ là quá tốn kém.

Khi Timberwolves trao đổi Conley, họ có lẽ không ngờ anh có thể trở lại nhanh như vậy. Nhưng Conley nhanh chóng bị Bulls trao đổi lần hai, Hornets lại cắt hợp đồng với anh, tạo điều kiện cho Conley được ký lại với Timberwolves. Theo quy định, nếu một cầu thủ bị trao đổi lần thứ hai trong cùng một mùa giải, anh có thể ký lại với đội bóng đã trao đổi trước đó.

Sau khi ký lại hợp đồng với Timberwolves, Conley về cơ bản không mất đồng nào so với trước đây, đồng thời nhận thêm một hợp đồng lương tối thiểu khoảng 1,5 triệu đô la. Timberwolves cũng giảm đáng kể thuế sang trọng, rất hiếm khi một thương vụ trao đổi lại có kết quả hoàn hảo như vậy.

Mike Conley vào NBA năm 2007, năm nay đã 38 tuổi, người bạn thân cùng thời, số 1 draft Oden, đã rời NBA 12 năm trước, còn anh vẫn đang chiến đấu trong NBA, vẫn khao khát thực hiện giấc mơ cuối cùng.

Playoffs năm 2024, Conley riêng tư nhờ đồng đội: "Anh em ơi, lần này hãy giúp tôi vô địch, giúp tôi với. Khi tôi còn sức, hãy dốc hết sức! Thời gian tôi không còn nhiều." Chớp mắt đã hai năm trôi qua, Timberwolves đã hai lần vào chung kết miền Tây nhưng vẫn chưa tiến xa hơn, thời gian dành cho Conley thật sự ngày càng ít, bình xăng của anh lần này thật sự đã cạn.

Năm 2024, anh vẫn ghi trung bình 11,4 điểm và 5,9 kiến tạo; năm 2025 giảm xuống 8,2 điểm và 4,5 kiến tạo; đến năm nay, Conley đã mất vị trí xuất phát, các chỉ số đều xuống thấp nhất sự nghiệp. Khi được chọn năm 2007, dữ liệu kiểm tra thể chất của Conley đứng thứ 4 trong tất cả cầu thủ, tốc độ và nhảy cao đều xuất sắc, anh còn đẩy tạ nhiều hơn Noah một lần.

Cha anh là nhà vô địch nhảy ba bước Olympic, Conley thừa hưởng hoàn hảo gen thể thao của cha. Nhưng bất kỳ tài năng nào cũng sẽ suy giảm theo thời gian, dù phong cách chơi của Conley trong sự nghiệp không quá dựa vào thể chất, cơ thể anh giờ đây đã bắt đầu có dấu hiệu xuống cấp.

Anh đã bắt đầu thể hiện tác động tiêu cực trên sân, tỷ lệ ném ba điểm chỉ còn 32,1%, nhưng Timberwolves vẫn ký lại anh, thậm chí đồng đội cũng muốn anh trở lại, bởi sự hiện diện của anh khiến mọi người cảm thấy dễ chịu.

Sự nghiệp với 1216 trận đấu, 37409 phút, Conley chưa từng nhận một lỗi kỹ thuật nào, kỷ lục này thật sự chưa từng có tiền lệ. Anh được NBA công nhận là người đàn ông tốt, lịch thiệp, dịu dàng như ngọc. Dù trên sân hay ngoài sân, Conley luôn là người tốt.

Anh kiếm được hơn 200 triệu đô la trong sự nghiệp và hào phóng đóng góp lại cho cộng đồng, thậm chí cho cả đồng đội. Khi đến Timberwolves, mỗi dịp Giáng Sinh anh đều chuẩn bị quà cho đồng đội, tự nhiên trở thành người giữ phòng thay đồ tốt nhất.

Mặc dù sự nghiệp đến nay chưa có chức vô địch, chưa từng vào đội hình xuất sắc, chỉ một lần được chọn All-Star mang tính an ủi năm 2021, nhưng 4 lần nhận giải thưởng đạo đức thể thao đủ để định nghĩa sự nghiệp của Conley. Ở đỉnh cao, Conley cũng là một hậu vệ dẫn bóng hàng đầu miền Tây, nếu ở miền Đông, anh đã nhiều lần được chọn All-Star.

Anh là kiểu hậu vệ mà huấn luyện viên yêu thích nhất, tuân thủ nghiêm ngặt chiến thuật của HLV, không bao giờ chơi cá nhân để lấy chỉ số, luôn chơi bóng đúng cách nhất. Một cầu thủ như vậy xứng đáng có cơ hội cuối cùng để chinh phục chức vô địch trong giai đoạn cuối sự nghiệp.

Tiếp theo, hãy để những chàng trai trẻ của Timberwolves gánh vác trách nhiệm này.