Harden đến Cavaliers là một con đường không thể quay đầu lại

Harden được chuyển ngay sang Cavaliers, tin tức hôm qua vừa lan ra thì hôm nay đã xong giao dịch, nếu mọi giao dịch NBA đều nhanh như thế thì thật tuyệt.

Nội dung thương vụ rất đơn giản, vì lương của Harden và Garland năm nay tương đương, không cần kèm thêm gì để cân bằng lương. Do đó Clippers đưa Harden, Cavaliers đưa Garland cùng một lượt chọn vòng hai, hai bên đổi chỗ cho nhau.

Dù thương vụ diễn ra rất nhanh, nhưng trong ngày vẫn có vài tin đồn thú vị. Ban đầu Cavaliers thậm chí đòi một lượt chọn vòng một từ Clippers, khiến Clippers phát điên, tôi nhận hợp đồng lớn của Garland còn phải thêm một lượt chọn vòng một cho bạn nữa sao?

Tuy nhiên, rất có thể đây chỉ là chiêu trò đàm phán của Cavaliers, ban đầu hét giá cao rồi dần dần hạ xuống, tạo ảo giác họ nắm lợi thế trong thương lượng. Cuối cùng chỉ mất một lượt chọn vòng hai để tống đi hợp đồng lớn của Garland. Khi Cavaliers muốn bán Garland, tôi nghĩ họ ít nhất phải thêm một lượt chọn vòng một mới có thể đẩy đi. Ai ngờ giờ Cavaliers không phải trả giá nhiều mà còn đổi được Harden, sức mạnh hiện tại của đội lại được nâng lên.

Điều khó hiểu là lý do chính Harden muốn rời Clippers là vì đội không chịu đưa cho anh hợp đồng bảo đảm đầy đủ 2 năm trị giá 80 triệu. Trong khi đó, hợp đồng của Garland mà Clippers nhận về trong 2 mùa tới tổng cộng hơn 87 triệu.

Clippers không muốn ký hợp đồng gia hạn 2 năm với Harden phần lớn vì họ đã chuẩn bị kế hoạch dài hạn cho năm 2027, nhưng giờ hợp đồng của Garland còn lớn và dài hơn hợp đồng mà Harden mong muốn. Giải thích hợp lý là Garland còn trẻ, có thể sẽ chơi tốt hơn hiện tại.

Hiện tại đội hình Clippers trên giấy chắc chắn không mạnh hơn khi còn Harden, vì Garland trung bình 18 điểm 6.9 kiến tạo, tỷ lệ 3 điểm chỉ 36%, chỉ chơi 26 trận và tỉ lệ ra sân rất thất thường. Trong khi Harden mùa này trung bình 25.4 điểm 8.1 kiến tạo, cả về tần suất ra sân lẫn khả năng dẫn dắt đội đều vượt trội Garland.

Chỉ nhìn vào thương vụ này, Clippers chắc chắn là phía thiệt thòi. Nhưng sau khi Harden đề nghị trao đổi, Clippers đã gửi anh đến nơi anh mong muốn, điều này thể hiện sự công bằng, chia tay trong hòa bình.

So với ở Clippers, Harden đến Cavaliers về lý thuyết gần hơn với cơ hội vô địch. Mùa này Clippers và Cavaliers chưa chắc bên nào mạnh hơn, nhưng Cavaliers ở miền Đông, còn Clippers muốn vượt qua miền Tây gần như không có hy vọng, còn Cavaliers đặc biệt sau khi có Harden thì cơ hội đi sâu là khá lớn.

Bộ đôi hậu vệ Harden + Mitchell, nếu đặt cách đây 5-6 năm thì thật sự mạnh đến mức khó tin. Ngay cả Harden mùa này cùng Mitchell với trung bình gần 29 điểm, vẫn là một sức mạnh đáng gờm ở miền Đông.

Đội hình xuất phát hiện tại của Cavaliers gồm Harden + Mitchell + Tyson + Mobley + Allen, đội hình này rất có tiềm năng, đừng quên trong đội còn có Schröder, Ellis, Strus và những người khác. Những cầu thủ lớn không được tính vào vì chắc chắn sẽ bị thanh lý.

Cavaliers cuối cùng đã có lại một LeBron, nhưng là một phiên bản khác, phù hợp hơn với đội hình hiện tại. Là đội có quỹ lương cao nhất giải, họ không có thời gian để nghĩ đến tương lai, từng bước đều phải chiến đấu cho hiện tại.

Clippers là đội mà Harden cảm thấy hạnh phúc nhất kể từ khi rời Rockets. Trong hai mùa rưỡi ngắn ngủi, Harden đã lập nhiều kỷ lục lịch sử đội bóng, đứng đầu về triple-double, thứ bảy về số cú ném 3 điểm, thứ sáu về kiến tạo và còn ghi 55 điểm trong một trận, là điểm số cao nhất lịch sử đội mùa này.

Nói đùa chút, lần này Harden ra đi thật sự “không nợ nần gì”, dù hai mùa đều không thể thắng vòng playoff nào, nhưng khi George vắng mặt, khi Leonard không thi đấu, chính Harden đã một mình gánh đội. Cách đây chưa đến hai năm là trận playoff đầy máu lửa, nhưng nhiều người trong đội đó giờ đã rời đi.

Trên con tàu đầy biến động này, Harden dường như chưa từng có một tấm vé ổn định dẫn đến tương lai, anh đã dốc hết sức lực, cuối cùng nhận ra con tàu này ngày càng đi xa khỏi điểm đến của mình, nên quyết định rời đi sớm.

Anh đã 36 tuổi, cơ hội tranh chức vô địch với vai trò trung tâm chỉ còn một hai năm nữa, Los Angeles là quê hương anh, nhưng anh không thể tiếp tục chờ đợi. Năm năm trước anh chọn rời Houston, đi qua Brooklyn, Philadelphia, Los Angeles, giờ lại lên chuyến bay đến Cleveland.

Đây là con đường không thể quay lại, giữa những tiếng cười chế giễu, Harden chỉ có thể tiếp tục tiến về phía trước.