Phân tích chi tiết ba điểm đến tiềm năng của Harden: Gia nhập Cavaliers có cơ hội vô địch cao hơn? Trở lại Rockets có phải thời điểm thích hợp?

Theo báo cáo của ESPN vào ngày 3 tháng 2 theo giờ Bắc Kinh, James Harden đang phối hợp với Los Angeles Clippers nhằm hoàn tất một thương vụ trao đổi trước hạn chót. Hai bên đều có chung mục tiêu và đang trao đổi với các đội bóng quan tâm. Nếu mọi việc suôn sẻ, Harden sẽ sớm gia nhập đội bóng mới.

Xét tổng thể, màn trình diễn của Harden mùa này vẫn rất nổi bật. Anh ghi trung bình 25,4 điểm, 4,8 rebounds và 8,1 kiến tạo. Có thể nói anh là cầu thủ hiện tại NBA có nhiều danh hiệu nhất nhưng chưa từng giành được nhẫn vô địch. Ở giai đoạn cuối sự nghiệp, rõ ràng Harden mong muốn gia nhập một đội bóng có khả năng cạnh tranh chức vô địch. Vì có quyền phủ quyết trong các thương vụ trao đổi, anh có thể lựa chọn điểm đến. Trang CBS nổi tiếng đã phân tích ba điểm đến tiềm năng của Harden, cụ thể như sau—

Cleveland Cavaliers

Clippers và Cavaliers đã tiến hành thương thảo sâu về việc trao đổi Harden lấy Garland. Bề ngoài, thương vụ này gần như không có ý nghĩa với Cavaliers. Harden lớn hơn Garland 10 tuổi, mặc dù so sánh này không quá cực đoan như “Mavericks dùng Doncic để đổi lấy Anthony Davis lớn hơn 6 tuổi”, nhưng sự chênh lệch vẫn rất rõ ràng.

Tuy nhiên, càng phân tích kỹ càng thấy thương vụ này có tính hợp lý ẩn giấu. Garland luôn bị ảnh hưởng bởi chấn thương trong sự nghiệp, mùa trước mới lần đầu ra sân 70 trận, sau đó bị chấn thương ngón chân khiến phong độ giảm sút trong vòng play-off. Chấn thương này không chỉ khiến anh bỏ lỡ nhiều trận đầu mùa này, mà khi trở lại cũng không đạt phong độ tốt. Từ ngày 15 tháng 1 đến nay, Garland chưa thi đấu trận nào. Hợp đồng của anh còn hai năm với mức lương tối đa, và mùa hè này có thể kích hoạt điều khoản gia hạn sớm. Nếu Cavaliers nghi ngờ về sức khỏe và phong độ của anh, việc trao đổi là điều tất yếu.

Tuy nhiên, phần lớn các phương án trao đổi sẽ làm suy yếu chiều sâu đội hình mùa này. Hawks trước đây đã phải để Trae Young ra đi để giải phóng quỹ lương. Cavaliers mong muốn cạnh tranh chức vô địch mùa này, nhưng trong liên minh hiện tại, các hậu vệ có chiều cao thấp thường không được ưu ái. Vì vậy, nếu Cavaliers muốn đổi Garland lấy một giá trị hợp lý, lựa chọn tốt nhất có thể là lấy một hậu vệ khác.

Morant thiếu khả năng ném xa, không phải lựa chọn phù hợp cho Cavaliers; LaMelo Ball dù có tin đồn trao đổi đầu mùa nhưng Hornets đang mạnh lên và không muốn buông tay. Lựa chọn của Cavaliers vốn đã rất hạn chế, và Harden xuất hiện đúng lúc để lấp đầy khoảng trống này.

Mặc dù Harden rõ ràng không phải là trung tâm xây dựng lâu dài của Cavaliers, nhưng ít nhất sức chiến đấu hiện tại của anh tốt hơn Garland đang sa sút mùa này.Trong toàn liên minh, Cavaliers có rất ít cầu thủ có thể dùng để trao đổi lấy Garland mà không làm suy yếu đội hình mùa này, và Harden là một trong số đó. Dĩ nhiên, nếu Cavaliers xử lý thương vụ Garland sớm hơn, tình hình có thể khác đi.

Nhưng hiện tại, những ý tưởng như trao đổi lấy Trae Murphy đã trở thành điều không thể, Harden là giải pháp tối ưu cho Cavaliers. Họ có thể dùng Garland đổi lấy quyền chọn draft, nhưng khả năng cao phải nhận hợp đồng vượt mức. Thương vụ này có rủi ro dài hạn, nhưng về ngắn hạn, nó giúp Cavaliers tiếp tục nằm trong cuộc đua vô địch.

Xét về xuất thân của Harden tại Los Angeles, liệu anh có thoải mái khi ở Cleveland? Điều này khó nói. Tuy nhiên, trường hợp của J.R. Smith từng gây tiếng vang — anh thẳng thắn nói rằng,“Cleveland không có cuộc sống về đêm, không có ánh đèn rực rỡ, những gì có thể làm chỉ là chơi game, tập luyện bóng rổ và thi đấu.” Có thể Harden cũng sẽ hưởng lợi từ điều này. Nếu anh khao khát vô địch, chuyển sang miền Đông thường giúp mục tiêu dễ dàng hơnvà đội hình Cavaliers vốn đã có sức mạnh cạnh tranh chức vô địch.

Houston Rockets

Đây không phải lần đầu Harden cố gắng trở lại Houston, anh từng nhiều lần dính tin đồn có thể quay về Rockets. Nhưng gần đây, Rockets đã tận dụng quỹ lương để ký với VanVleet làm hậu vệ chính, khiến Harden rơi vào thế khó. Trên thị trường tự do, Harden không tìm được đội bóng ưng ý, cuối cùng phải thực hiện lựa chọn ở 76ers rồi buộc đội bóng trao đổi anh sang Clippers.

Thời thế thay đổi, tình hình hiện nay đã khác. VanVleet từng thi đấu tốt cho Rockets, nhưng trước mùa giải bị đứt dây chằng chéo trước. Gần đây, một trụ cột khác là Adams cũng nghỉ hết mùa vì chấn thương mắt cá, khiến Rockets gánh khoản lương vô hiệu lên đến 38 triệu đô la mùa này. VanVleet có quyền phủ quyết trao đổi nhưng Los Angeles rất hấp dẫn với anh — không chỉ có đồng đội cũ Leonard, Clippers còn dư quỹ lương để cung cấp hợp đồng dài hạn nếu muốn. Lương Harden mùa này hơi cao, khoảng hơn 39 triệu đô la.Rockets luôn gặp khó trong tấn công cố định, và đây chính là điểm mạnh của Harden.Thêm vào đó, Rockets có nhiều cầu thủ phòng ngự xuất sắc để bảo vệ Harden ở đầu sân. Anh còn có thể tái hợp với Durant — hai người từng hợp tác lâu dài ở Thunder và từng chơi chung ngắn hạn tại Nets.

Rockets từng bỏ lỡ cơ hội tuyệt vời để đón Harden trở lại, liệu giờ họ có thay đổi suy nghĩ?Phong cách chơi của Harden không hoàn toàn phù hợp với triết lý “phòng ngự là trên hết” của HLV Udokanhưng nếu đội bóng có cơ hội vô địch và giữa mùa giải ít lựa chọn bổ sung, họ có thể không quá khắt khe. Rockets có sẵn sàng dùng quyền chọn draft quý giá để thúc đẩy thương vụ này không? Dù sao Clippers không phải tổ chức từ thiện. Nếu Cavaliers dùng Garland làm con bài, Rockets muốn cạnh tranh Harden cũng phải đưa ra tài sản tương đương.

Thương vụ này rõ ràng có nhiều trở ngại, nhưng có thể đoán nếu Harden được tự do chọn điểm đến, anh rất có thể muốn trở lại Houston. Những tài sản Rockets thu được khi trao đổi Harden năm 2021 giờ đã giúp đội bóng trưởng thành thành một ứng viên vô địch chín muồi, và Harden có thể trở lại đúng lúc để hưởng lợi từ sự tái thiết đội bóng.

Minnesota Timberwolves

Timberwolves không có cầu thủ để trao đổi trực tiếp 1-1 với Clippers như Cavaliers, cũng không có tình cảm hay lợi thế hậu cần như Rockets. NhưngTimberwolves sở hữu một trong những tổng giám đốc quyết đoán nhất NBA — Tim Connelly. Chỉ cần ông muốn đưa Harden về và Harden cũng đồng ý, chắc chắn ông sẽ tìm ra cách để đàm phán thành công.

Kể từ khi Mike Conley sa sút phong độ, vị trí hậu vệ kiểm soát luôn là điểm yếu của Timberwolves. Đội từng xem xét các cầu thủ như Kobe White có năng lực trung bình, nhưng khả năng tổ chức của Harden rất phù hợp với đội bóng — anh có thể phối hợp hoàn hảo với tay ghi điểm Edwards và hỗ trợ các cầu thủ phòng ngự, vận động tốt của Timberwolves. Để cân bằng lương, Timberwolves cần trao đi một hoặc hai cầu thủ lương cao.Phương án đơn giản nhất là dùng Randle, D’Lo cùng một cầu thủ lương thấp để đổi lấy Harden. Cấu trúc thương vụ này sẽ khiến Clippers có 16 cầu thủ, buộc họ phải cắt Paul để anh tìm đội khác trong phần còn lại của mùa giải.

Tuy nhiên, trở ngại lớn nhất của thương vụ là Timberwolves đang dồn sức theo đuổi Antetokounmpo. So với việc có một MVP mùa thường niên 36 tuổi, Timberwolves rõ ràng không muốn từ bỏ cơ hội với hai lần MVP 31 tuổi. Vì vậy, hiện tại trọng tâm của Timberwolves không phải Harden. Liệu tình hình có thay đổi trước hạn chót trao đổi? Hãy cùng chờ đợi.