Rivers đáp lại tin đồn về Antetokounmpo: Anh ấy nói muốn ở lại Bucks, với tư cách là huấn luyện viên trưởng, tôi chỉ có thể dựa vào điều đó.

Vào ngày 2 tháng 2 theo giờ Bắc Kinh, khi tin đồn về việc trao đổi Antetokounmpo ngày càng lan rộng, huấn luyện viên trưởng của Bucks, Rivers, đang mong chờ tiếng chuông điểm 3 giờ chiều ngày 5 tháng 2 theo giờ địa phương. Khi đó, ngày chốt giao dịch NBA sẽ chính thức kết thúc.

Nói về cách nhìn nhận tương lai của Antetokounmpo, Rivers nói: "Anh ấy đã nói rất rõ những điều chúng tôi cần nghe. Anh ấy muốn ở lại Bucks, anh ấy yêu thành phố này. Với tư cách là huấn luyện viên trưởng, hiện tại tôi chỉ có thể dựa vào điều đó. Những ngày này có khó khăn không? Tất nhiên là có. Các cầu thủ hàng ngày đều bị vây quanh bởi đủ loại tin đồn, không chỉ về trụ cột của đội, mà chính họ cũng bị cuốn vào những tin đồn trao đổi. Thật lòng mà nói, ngày tôi mong đợi nhất trong năm chính là ngày sau khi kết thúc giao dịch, đó là ngày tôi thích nhất. Tôi tin rằng đến lúc đó mọi người sẽ ở lại đội, mọi người có thể yên tâm thi đấu, tôi đã nóng lòng chờ đợi rồi."

Phóng viên nổi tiếng Shams từng đưa tin, "Antetokounmpo đã sẵn sàng chuyển đội, chờ đợi ngày chốt giao dịch 5 tháng 2. Nhiều đội bóng đã đưa ra những đề nghị lớn gửi tới Bucks, và phía Bucks cũng bắt đầu nghiêm túc lắng nghe các đề nghị."

Shams còn bổ sung thêm, "Nguồn tin trong liên minh tiết lộ, từ giờ đến ngày chốt giao dịch, mức độ cởi mở của Bucks với các đề nghị liên quan đến Antetokounmpo đã đạt mức chưa từng có. Tuy nhiên, nguồn tin cũng cho biết Bucks đã rõ ràng với các đội quan tâm: nếu không nhận được những tài năng trẻ chất lượng cao hoặc đủ nhiều quyền chọn draft, đội không vội vàng hoàn tất giao dịch trước hạn chót mà muốn hoãn việc quyết định tương lai của Antetokounmpo sang kỳ nghỉ giải đấu để bàn bạc."

Antetokounmpo dự kiến sẽ nghỉ thi đấu vài tuần do chấn thương bắp chân. Nếu anh không bị trao đổi, khi anh hồi phục trở lại, có thể Bucks đã hoàn toàn mất cơ hội vào vòng playoff.

Tầm nhìn xây dựng đội bóng xoay quanh Antetokounmpo giờ đây cũng trở nên mờ mịt. Trước đó, Bucks đã dùng điều khoản mở rộng để cắt hợp đồng với Lillard, khiến đội phải chịu khoản không gian hợp đồng vô hiệu trị giá 22,5 triệu đô la mỗi năm cho đến hết mùa giải 2029-30. Hơn nữa, đội cũng không còn nhiều tài sản hấp dẫn để thu hút một ngôi sao mới, khó có thể kết hợp với Antetokounmpo và Turner để cạnh tranh chức vô địch.

Antetokounmpo có quyền chọn cầu thủ trong mùa giải 2027-28, khi đó anh có thể chọn rời khỏi hợp đồng trị giá 62,7 triệu đô la để trở thành cầu thủ tự do (nếu anh quyết định đổi đội, khả năng cao sẽ bỏ qua quyền chọn này). Tình hình này cũng đặt ra hạn chót cho Bucks: hoặc trao đổi Antetokounmpo trước hạn chót, hoặc cố gắng xây dựng đội hình cạnh tranh quanh anh. Tuy nhiên cần lưu ý, giao dịch càng sớm hoàn thành thì Bucks càng có thể đòi hỏi nhiều tài sản hơn.

Các dấu hiệu cho thấy, dù là trước hạn chót giao dịch tuần này hay mùa hè năm nay, khả năng cao Antetokounmpo sẽ rời đội. Trước khi giao dịch chính thức được hoàn tất, các tin đồn chắc chắn sẽ tiếp tục lan truyền — điều này chắc chắn khiến Rivers rất đau đầu.