Theo báo cáo của NBC Sports ngày 30 tháng 1 theo giờ Bắc Kinh, các nguồn tin tiết lộ Golden State Warriors đang đứng đầu cuộc đua giành chữ cái vì họ có thể cung cấp tối đa bốn lượt chọn vòng một (xem xét việc Curry nghỉ hưu và phong độ chữ cái giảm, Warriors có thể rơi vào khó khăn, khiến các lượt chọn này có giá trị trong tương lai). Phóng viên Slater của Warriors cũng xác nhận tin này. Các quan chức liên đoàn nhận định: “Càng nhanh chóng trao đổi chữ cái, cơ hội chiến thắng trong cuộc đấu giá của Warriors càng lớn.”


Warriors đã liên hệ với Bucks, sẵn sàng trao tất cả tài sản ngoại trừ Curry. Bất kể tình trạng chấn thương của chữ cái ra sao và thời gian trở lại có rõ ràng không, ý định này không thay đổi. Phóng viên Nehm của Bucks đưa ra khung thương vụ 8 đổi 2 tiềm năng giữa hai bên. Warriors sẽ gửi Butler, Kuminga, Moody, Pojemski, lượt chọn vòng một năm 2028, lượt chọn vòng một năm 2030 (nếu vị trí từ 1-20), lượt chọn vòng một năm 2032, quyền hoán đổi lượt chọn năm 2031 để đổi lấy chữ cái và Kuzma từ Bucks.

Tuy nhiên, phóng viên Stein cũng nhắc đến hai đội bóng không thể xem nhẹ: Miami Heat và Minnesota Timberwolves. Ông cho biết Heat đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho khoảnh khắc này từ lâu.

“Chắc chắn bạn đã nhận thấy Heat trước đây khi theo đuổi Lillard, Durant và gần đây là Morant, đều không đưa ra những con bài trao đổi chân thành nhất. Để chờ đợi một ngôi sao thực sự phù hợp với đội bóng, Heat luôn giữ chặt những tài sản chọn lựa quý giá nhất. Và giờ đây, dường như mục tiêu họ chờ đợi cuối cùng đã xuất hiện. Nhiều người suy đoán đề xuất tốt nhất của Heat sẽ xoay quanh cầu thủ bản địa Wisconsin Herro, trung phong trẻ tiềm năng Veal, cùng hai lượt chọn vòng một có thể giao dịch năm 2030 và 2032.”

Timberwolves có thể góp mặt trong danh sách ứng viên vì có thông tin chữ cái muốn hợp tác với Edwards, ngôi sao Timberwolves được nhắc đến nhiều trong 18 tháng qua. Nhưng vấn đề là Bucks muốn đổi lấy nhiều lượt chọn, trong khi Timberwolves chỉ có thể cung cấp một hoặc hai quyền hoán đổi lượt chọn mà thôi.
Ngoài ra, Stein cho biết Hawks hoàn toàn có thể tạo ra một đề xuất trao đổi chân thành nhất dành cho Bucks, với các con bài gồm Jalen Johnson, người đáng ra phải vào All-Star mùa này, cùng quyền kiểm soát nhiều lượt chọn tương lai của Bucks. Tuy nhiên, Hawks rõ ràng từ chối đưa Johnson vào bất kỳ đề xuất nào và không có ý định tham gia cuộc đua này. Điều này rõ ràng là sáng suốt với Hawks — mục tiêu của họ là để Johnson hợp tác với chữ cái chứ không phải dùng ngôi sao trẻ này đổi lấy một cầu thủ lớn tuổi hơn.

Phóng viên ESPN McMahon tiết lộ trên podcast rằng Houston Rockets sẽ không tham gia cuộc đua giành chữ cái. “Tôi nhận được thông tin rằng Rockets sẽ không tham gia đấu giá. Dù những thông tin này chưa được xác nhận chính thức, tôi đã kiểm tra nhiều lần và các nguồn tin cung cấp cho tôi luôn có độ tin cậy cao.”
Rockets đã theo đuổi Durant hết mình vào mùa hè năm ngoái, nếu giờ họ tấn công chữ cái thì có nghĩa phải trao đi những trụ cột trẻ quan trọng trong đội, ví dụ Amen Thompson. Với một đội bóng đã có sức cạnh tranh ở khu vực miền Tây, cái giá này rõ ràng quá đắt đỏ.

McMahon bổ sung rằng San Antonio Spurs cũng từng có tin đồn liên quan đến chữ cái vào mùa hè này, nhưng hiện tại cũng không có ý định tham gia. “Tôi được biết từ người trong nội bộ Spurs rằng: ‘Chúng tôi không phải là điểm đến lý tưởng của chữ cái.’ Mùa hè này có nhiều tin đồn, nhưng trọng tâm xây dựng đội của Spurs vẫn xoay quanh chu kỳ phát triển của Wembanyama. Với tuổi tác hiện tại của chữ cái, ngay cả khi gia nhập cũng không phù hợp với kế hoạch xây dựng mười năm của Spurs.”
Theo Fischer, Philadelphia 76ers hiện chưa tham gia cuộc đua chữ cái, nhưng mối quan hệ giữa chữ cái và Tyrese Maxey khi cùng dùng một huấn luyện viên cá nhân (Drew Hanlen) đã giúp 76ers được xem là một ứng viên tiềm năng cho chữ cái.