Khi James rơi nước mắt, không ai biết đây có phải là lần cuối cùng anh trở lại hay không.

Brownie cướp bóng phản công, trước mặt không một ai, Brownie chọn một cú úp rổ bằng một tay, sân nhà của Cavaliers bùng nổ với tiếng reo hò lớn nhất có thể trong trận đấu. James trên băng ghế dự bị nở nụ cười hiếm hoi trong cả trận, trận “trở về nhà” hôm nay, James chơi không vui.

Lakers cuối cùng thua đậm 30 điểm trên sân khách trước Cavaliers, sự sụp đổ vẫn đến từ hiệp ba, toàn đội Lakers phòng ngự như không, bị Cavaliers tấn công dồn dập đánh bại hoàn toàn. Doncic bị chấn thương ngay đầu trận, sau đó James cũng bị trẹo mắt cá, hiệp cuối James vào sân vài phút tượng trưng, Lakers để trận đấu bước vào thời gian rác.

Cả trận, Cavaliers chỉ mắc 8 lỗi, trong khi Lakers mắc tới 16 lỗi, riêng James đã 6 lỗi. Dù trên sân nhà quen thuộc nhất, cả trận anh vẫn không tìm được cảm giác, tấn công bị gián đoạn bởi các lỗi phạm lỗi liên tiếp, không ghi được điểm ngoài vòng, James có trận đấu tệ nhất kể từ khi 41 tuổi.

James ném 10 lần trúng 3, ghi được 11 điểm, 3 rebounds, 5 kiến tạo, chỉ số +/- là -23. Có lẽ đây mới là trạng thái thi đấu bình thường của một cựu binh đã trải qua 23 mùa giải.

Hôm nay, tổng thời gian thi đấu chính thức của James trong sự nghiệp đạt 60.000 phút, đứng thứ hai trong lịch sử NBA sau Jabbar với 57.446 phút. Nếu cộng thêm thời gian thi đấu dài trong các vòng playoff, sự hao tổn thể lực của James còn nhiều hơn rất nhiều so với những người khác trong lịch sử giải đấu.

Mùa giải này Cavaliers không suôn sẻ, dù mang mức lương và thuế sang trọng cao nhất giải, hiện chỉ đứng thứ năm miền Đông, vị trí này mới có được sau chuỗi 5 chiến thắng liên tiếp. Trận đấu hôm nay ngoài một chiến thắng quý giá, ý nghĩa quan trọng hơn với Cavaliers và người hâm mộ Cleveland là đây có thể là lần cuối cùng James thi đấu trên sân nhà của Cavaliers trong sự nghiệp.

Vì vậy, hôm nay Cavaliers đã chọn mặc áo đấu cổ điển, trải sàn cổ điển và làm một đoạn video để tưởng nhớ vị vua từng thuộc về Cleveland này. Phần lớn nội dung video là những khoảnh khắc nổi tiếng James ghi liên tiếp 25 điểm trước Pistons để giành chiến thắng, cảnh cuối cùng là câu nói nổi tiếng của James sau chức vô địch 2016: “Cleveland, This Is For You!”

Ngồi trên băng ghế dự bị, James xem video tưởng niệm với cảm xúc dâng trào, kéo áo Lakers lau đi những giọt nước mắt nơi khóe mắt. Trong bức ảnh dừng lại, tóc James đã bạc trắng, khiến khoảnh khắc này thêm phần cảm động.

Điều khiến một người đàn ông 41 tuổi rơi nước mắt không gì khác ngoài tình thân và tình quê hương, hai loại cảm xúc sâu sắc nhất chảy trong huyết quản. Dù James đi đâu, mối liên kết tình cảm này luôn gắn bó chặt chẽ và không thể tách rời.

Sau trận, James nói: “Ở mỗi sân khách tôi từng thi đấu, tôi đều cố gắng cảm nhận và ghi nhớ mọi thứ. Tôi chưa quyết định tương lai sự nghiệp, bất kỳ trận sân khách nào cũng có thể là trận cuối cùng tôi thi đấu ở sân này.”

Vì không biết đây có phải lần cuối cùng anh đến đây thi đấu hay không, nên James mới hiếm hoi không kìm được cảm xúc khi xem video tưởng niệm. Tất nhiên trong lòng nhiều người, mùa cuối cùng James trở về Cavaliers mới là kịch bản hoàn hảo.

Nhiều người hỏi tôi về khả năng James trở lại Cavaliers, câu trả lời của tôi luôn là khả năng rất nhỏ. Ở tuổi này, mỗi quyết định của James đều phải lấy gia đình làm trọng, anh không thể bốc đồng bỏ lại mọi thứ ở Los Angeles để trở về Cleveland. Hơn nữa, theo tuổi tác, cơ thể anh còn đủ sức chịu đựng các trận đấu cường độ cao không, ý chí kéo dài sự nghiệp còn mạnh mẽ hay không.

Nếu đây là mùa cuối cùng của James, những giọt nước mắt anh lau trên sân nhà Cavaliers, những cú ném ba điểm và úp rổ của con trai Brownie vào những phút cuối trận, cũng không phải là một lời chia tay tuyệt vời nhất sao.